Een time-lapse-video die de hypnotische stroom van water rond een minuscule zeesterrenlarve laat zien, behaalde de eerste plaats in de Nikon Small World in Motion Photomicrography Competition 2016.
Gevangen tegen een zwarte achtergrond, dwarrelen kleine verlichte plastic deeltjes in het water rond het lichaam van de larve en onthullen de complexe beweging van stromen die de larve genereerde met zijn trilharen - haarachtige structuren - om voedsel dichterbij te brengen. De zeesterlarve was 1 millimeter lang en werd gefotografeerd door William Gilpin, een promovendus in de toegepaste natuurkunde aan de Stanford University.
De wedstrijd, nu in zijn zesde jaar, eert uitzonderlijke video's die het wonder en de schoonheid van het leven op microscopisch niveau vieren, met de beweging van dieren en biologische activiteit die te klein zijn om met het blote oog te zien.
Dit jaar koos Nikon drie topvideo's en 17 eervolle vermeldingen - waaronder de vergrote kop van een kraanslak, kristalgroei, bloed dat in een kikkervisjesstaart circuleert en celdeling in groene algen. Het bedrijf heeft de winnende inzendingen vandaag op hun website aangekondigd (14 december).
Verrassend gedrag
Niet alleen is de prijswinnende video fascinerend om naar te kijken, het onthulde gedrag dat voorheen onbekend was bij zeesterlarven.
De larve gebruikte zijn trilhaartjes om het water eromheen te kloppen in wervels die als kleine transportbanden fungeerden voor voedsel in de buurt - maar dit gemak brengt kosten met zich mee. Door het water te schudden, kon de larve zijn locatie net zo gemakkelijk aan roofdieren signaleren als het voedsel opwekt, en al die energie verbranden, remt het vermogen om te ontsnappen als het wordt bedreigd, vonden de wetenschappers.
Het vastleggen van de opwindende prestaties van de larve op video bood de onderzoekers een dubbele kans: het ongebruikelijke gedrag nader bestuderen en breder verspreiden, zei Gilpin in een verklaring.
'Het geeft ons de kans om wetenschappelijke ontdekkingen te delen en uit te leggen waarvan we hopen dat ze veel andere wetenschappers zullen aanspreken, evenals het grote publiek', zei hij.
"Het is ongelooflijk en opwindend dat zoiets als een zeester een onverwacht en mooi gedrag kan vertonen, en we hopen onze opwinding met anderen te delen," voegde Gilpin eraan toe.
Winnaar bij een nek
De tweede plaats video gewonnen door een nek - de verlengde "nek" van een roofzuchtige protozoa, een eencellig organisme genaamd Lacrymaria olor, wat zich vertaalt als 'zwanenscheur'. In de video zoekt de protozoa naar eencellige prooi door herhaaldelijk zijn nek uit te strekken, tot zeven keer de lengte van zijn lichaam.
De derde plaats was voor een time-lapse-video die de snelle expansie van een type schimmel laat zien - en het is veel mooier dan je zou verwachten. Aspergillus niger groeit op fruit en in de video bloeit het in gezwollen, kleurrijke "bloesems" die bijna op bloemen lijken. Het werd in actie vastgelegd door fotograaf Wim van Egmond, die in een verklaring zei dat hij er vast van overtuigd is dat microscopie voor iedereen is en dat wedstrijden als deze een geweldige manier zijn om mensen kennis te laten maken met werelden die wachten om ontdekt te worden, al was het maar men is bereid goed genoeg te kijken.
'Het resultaat van de selectie van beeldmateriaal van veel bijdragers is een caleidoscopisch overzicht van waar microscopie om draait', zei Van Egmond. 'En je hoeft geen professional te zijn om van het microleven te genieten.'
