Van alle kenmerken van Mars lijkt de axiale kanteling het meest op de aarde. Omdat Mars twee keer zo lang duurt als de aarde om de zon draait, zijn de seizoenen natuurlijk twee keer zo lang.
Mars heeft ook een zeer elliptische baan. Hierdoor varieert het verschil tussen het dichtstbijzijnde en verste punt langs de baan met 19%. Dit extreme verschil maakt de zuidelijke winters van de planeet lang en extreem. De noordelijke winters zijn niet zo lang of koud.
Astronomen weten dat de huidige helling van de as van Mars slechts een toevalstreffer is. In tegenstelling tot de aarde is de kanteling van de planeet gedurende lange perioden dramatisch veranderd. Astronomen denken zelfs dat de schommeling in de helling zou kunnen helpen verklaren waarom enorme ondergrondse reservoirs met waterijs zijn gevonden op de middelste breedtegraden, en niet alleen rond de polen van de planeet. Het is mogelijk dat Mars in het verre verleden in een veel extremere hoek was gekanteld en dat de ijskappen over de hele planeet konden groeien. Toen de helling minder extreem was, bleef het ijs achter en was bedekt met een laag stof.
Onderzoekers hebben een model ontwikkeld dat de opkomst en terugtrekking van de ondergrondse Martiaanse ijskappen gedurende 40 ijstijden en 5 miljoen jaar verklaart.
Hier is een artikel dat uitlegt hoe wetenschappers de evenaar van Mars in het verleden volgen. En de scheve oude oceanen op Mars worden verklaard door de kanteling ervan in het verleden.
Hier is wat informatie over de kanteling en seizoenen op Mars van MSSS. En het Wikipedia-artikel over tijdwaarneming op Mars.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
