Het opnieuw gecreëerde, driedimensionale gezicht van een hond die 4.500 jaar geleden in Schotland leefde, is zo realistisch dat je bijna je hand uit wilt steken en zijn dikke vacht wilt aaien.
Naast het smelten van de harten van dierenliefhebbers, heeft deze hond - wiens schedel werd gevonden in een uitgebreide neolithische begrafenis op Cuween Hill op de Orkney-eilanden, een archipel voor de noordoostkust van Schotland, wetenschappers verrast. Dat komt omdat deze furball opmerkelijk veel op een wolf lijkt, ook al was hij waarschijnlijk gedomesticeerd.
De hond was zo groot als een grote collie en leek in sommige opzichten op een Europese grijze wolf, Alison Sheridan, hoofdconservator van archeologisch onderzoek bij de afdeling Schotse geschiedenis en archeologie van de National Museums Scotland, waar de schedel is opgeslagen, zei in een verklaring.
Sheridan voegde eraan toe dat de schedel en de reconstructie niet alleen details konden onthullen "over ceremoniële praktijken en de symbolische betekenis van de hond in het late Neolithicum Orkney, maar ook over het uiterlijk van huishonden in het derde millennium voor Christus."
Tegenwoordig hebben gedomesticeerde honden de neiging meer prominente, verhoogde voorhoofden te hebben dan wolven, vertelde Jack Tseng, een functionele anatoom aan de universiteit van Buffalo, eerder aan WordsSideKick.com. Bovendien hebben gedomesticeerde honden de neiging om kortere gezichten en meer overvolle tanden te hebben, zei hij. Ander onderzoek heeft aangetoond dat gedomesticeerde honden de neiging hebben om slappere oren, kleinere hersenen, kortere gekrulde staarten en lichtere en vlekkerige jassen te hebben dan wilde wolven.
Onderzoekers zijn op de hoogte van de neolithische hond sinds 1901, toen 24 hondenschedels werden ontdekt bij de begrafenis van Cuween Hill. Het is echter voor het eerst dat een van de schedels met forensische reconstructie 'tot leven wordt gewekt'.
Uit eerder onderzoek op de site van Cuween Hill bleek dat de hondenresten daar meer dan 500 jaar nadat het oorspronkelijke graf was gebouwd in de grafkamer werden geplaatst, wat aangeeft dat deze honden werden begraven voor rituele doeleinden, aldus de archeologen.
Om een nauwkeurig 3D-model van deze specifieke hond te maken, staf het personeel de schedel in een CT-scanner aan de Royal (Dick) School of Veterinary Studies van de Edinburgh University. Deze scan gaf hen op zijn beurt voldoende gegevens om een 3D-model af te drukken, waarmee forensisch kunstenaar Amy Thornton Fido's hoofd vormde.
Net zoals ze een menselijke gezichtsreproductie zou maken, creëerde Thornton de gelijkenis van de hond door spieren, huid en haar op te bouwen bovenop de 3D-geprinte schedel. "Dit bracht zijn eigen reeks uitdagingen met zich mee, aangezien er veel minder bestaande gegevens zijn met betrekking tot gemiddelde weefseldiepten in schedels van honden in vergelijking met mensen," zei Thornton in de verklaring. Toch "geeft het resulterende model ons een fascinerende blik op dit oeroude dier", zei ze.
Honden waren duidelijk belangrijk in Neolithic Orkney. Deze oude mensen hielden ze waarschijnlijk als getrainde huisdieren en waakhonden en hebben ze misschien zelfs geleerd hoe ze schapen moeten hoeden, zei Steve Farrar, een interpretatiemanager bij Historic Environment Scotland.
'Misschien waren honden hun symbool of totem; misschien beschouwden ze zichzelf als de' hondenmensen ',' zei Farrar in de verklaring.
Bezoekers kunnen later dit jaar de gereconstrueerde, harige kop van de neolithische hond in Orkney zien.
