Het eerste particulier ontwikkelde maanruimtevaartuig is in Florida aangekomen ter voorbereiding op de lancering ervan volgende maand. De missie wordt de eerste missie van Israël naar de maan.
De non-profitorganisatie SpaceIL en het overheidsbedrijf Israel Aerospace Industries (IAI) verscheepten het maan-ruimtevaartuig, genaamd Beresheet, op 18 januari van Israël naar Florida. Het ruimtevaartuig is gepland om te worden gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida als een secundaire lading op een SpaceX Falcon 9-raket midden februari, volgens een verklaring van SpaceIL.
"Na acht jaar hard werken is onze droom uitgekomen: we hebben eindelijk een ruimtevaartuig", zei Ido Anteby, CEO van SpaceIL, in de verklaring. "Het ruimtevaartuig naar de Verenigde Staten verzenden is de eerste fase van een gecompliceerde en historische reis naar de maan. Dit is de eerste van vele spannende momenten, terwijl we uitkijken naar de aanstaande lancering in Cape Canaveral." [Moon Rush: deze bedrijven hebben grote plannen voor maanverkenning]
"Het transporteren van Beresheet is een unieke uitdaging, aangezien dit een once-in-a-lifetime missie is en er geen back-upplan is - dit ruimtevaartuig moet veilig aankomen", zei Eyal Shitrit, IAI-directeur logistiek, in de verklaring.
Beresheet zal nu de laatste tests ondergaan op Cape Canaveral ter voorbereiding op de lancering. Als alles volgens plan verloopt, zal de maanlanding Israël het vierde land maken - na Rusland, de Verenigde Staten en China - om een ruimtevaartuig op het oppervlak van de maan te plaatsen.
De missie van SpaceIL naar de maan begon als onderdeel van de Google Lunar X Prize-wedstrijd, die eindigde in januari 2018. De wedstrijd daagde oorspronkelijk privé gefinancierde teams uit om een robotachtig ruimtevaartuig te ontwerpen en naar de maan te sturen, het vaartuig 500 meter te verplaatsen en laat het high-definition foto's en video terugsturen naar de aarde.
Terwijl de Google Lunar X Prize-wedstrijd zonder winnaar eindigde, vervolgde SpaceIL zijn missie om een ruimtevaartuig op de maan te laten landen.
"De opwinding die we vandaag allemaal voelen, zal de voortgang alleen maar intenser maken en ik kan niet wachten op de volgende mijlpaal", zei Morris Kahn, SpaceIL-president, in de verklaring. "Dit is slechts het begin."
