Universitaire studenten poseren voor een Terrier Improved Malemute-klinkende raket bij NASA's Wallops Flight Facility. De raketlancering van 25 maart 2018 bracht vier universitaire ladingen met zich mee op een suborbitale vlucht de ruimte in.
(Afbeelding: © NASA)
Niet-gegradueerde studenten keken toe hoe hun ruimtevaartprojecten tijdens het weekend de lucht in vlogen, dankzij een tweejarig NASA-programma dat klassikale lessen in praktische ervaring maakte.
Op zondag (25 maart) om 06:51 uur EDT (1051 GMT) voerde een NASA-klinkende raket van de Wallops Flight Facility van het ruimteagentschap aan de oostkust van Virginia de projecten van studententeams van vier universiteiten tot een hoogte van 107 mijl (172 kilometer). De educatieve inspanning werd geleid door het NASA Undergraduate Student Instrument Project (USIP), wiens missie het is om interesse in STEM-onderwijs te stimuleren en studenten te helpen meer vertrouwd te raken met wetenschapsgerelateerde carrières.
De lancering van de tweetraps Terrier Improved Malemute-klinkende raket vond plaats op 25 maart nadat hij verschillende keren was uitgesteld vanwege de ruwe zee. [Boren! Students Mine for Simulated Martian Ice]
Nadat de vlucht was voltooid, daalden de technische projecten per parachute af naar de Atlantische Oceaan en werden ze teruggevonden zodat ze aan de studenten konden worden teruggegeven, aldus NASA-functionarissen in een verklaring.
De studenten zijn afkomstig van het Florida Institute of Technology, Utah State University, de University of Nebraska-Lincoln en de University of Kentucky. Managers van Wallops Flight Facility traden op als technische adviseurs van deze niet-gegradueerde teams namens NASA's Office of Education and Science Mission Directorate.
"USIP gaf studenten de mogelijkheid om ervaring op te doen in een onderzoeks- en ontwikkelingsomgeving", naast het leren over "verschillende aspecten van het nemen van een technisch project van conceptueel ontwerp tot fabricage en testen", Amy Price, een senior student werktuigbouwkunde en teamleider voor het USIP-team van de Universiteit van Nebraska, aldus de NASA-verklaring.
De studententeams bestonden niet alleen uit technische majors, voegde Price eraan toe. "Er zijn majors in wiskunde, natuurkunde, financiën en economie in het team", zei ze, evenals ingenieursstudenten die zich in hun formele opleiding richten op chemische en biologische systemen.
Door deel te nemen aan de USIP leerden de studenten over logistiek, en Price zei dat zij en haar team "ook [hun] interpersoonlijke en schrijfvaardigheden hebben aangescherpt door middel van ontwerpbeoordelingen, maandelijkse statusrapporten en vereiste subsidierapportage."
Gabriel Myers, een senior major werktuigbouwkunde en natuurkunde aan de Universiteit van Kentucky, gaf ook commentaar op de USIP-ervaring in de NASA-verklaring. "Door samenwerking met ingenieurs van NASA Wallops en elders, heeft de groep een zekere mate van technische intuïtie kunnen verwerven, waardoor de studenten geholpen werden verbindingen te leggen tussen hun klassen en die kennis toe te passen."
Tijdens de vlucht testten studenten van het Florida Institute of Technology een isolatiemateriaal in een bijna-vacuümomgeving, terwijl studenten van de Universiteit van Nebraska een intrekbare giek en zonnedeken testten voor toepassingen op klinkende raketten en kleine satellieten. Het team van de University of Kentucky zette tijdens de vlucht een klein ruimtevaartuig in om het ontwerp van een communicatie- en thermische beveiligingssysteem te testen, en studenten van de Utah State University testten een boegschroefsysteem met groen drijfgas terwijl ze op zoek waren naar schadelijke effecten van verontreiniging door pluimen.
