Op deze datum een halve eeuw geleden maakte het Sovjet Luna 9 ruimtevaartuig de allereerste zachte landing van de mensheid op het oppervlak van de maan. 31, 1966, Luna 9 lander landde in Oceanus Procellarum - ergens in de buurt van 7,08 ° N, 64,37 ° E * - om 18:44:52 UTC op februari. De vierde succesvolle missie in de langlopende Luna-serie van de USSR, Luna 9 stuurde ons onze eerste beelden van het maanoppervlak van het oppervlak en, misschien nog wel belangrijker, bevestigde dat een landing met een ruimtevaartuig inderdaad mogelijk was.
De hele Luna 9-lander bestond uit twee hoofdonderdelen: een vlucht- / afdalingspodium van 1439 kg met retro-raketten en oriëntatiemotoren, navigatiesystemen en verschillende brandstoftanks, en een druk van 99 kg (218 lb) onder druk " automatisch maanstation ”dat alle wetenschappelijke en beeldvormende instrumenten bevatte, samen met batterijen, verwarmingstoestellen en een radiozender.
Toen een sonde op de afdalingstrap contact met het maanoppervlak ontdekte, werd het bolvormige station - ingekapseld in een opgeblazen airbag - na een beetje stuiteren natuurlijk afgeworpen om op veilige afstand zacht te landen; de lander raakte het maanoppervlak met ongeveer 22 km / uur (13 mph)!
Toen de kussens van de airbag Luna 9 lekten, als een glanzende metalen bloem, openden ze de vier 'bloembladen', strekten ze hun radioantennes uit en begonnen ze panoramische televisiecamerabeelden te maken van de omgeving, destijds verlicht door een zeer lage zon aan de maanhorizon. Ze werden vroeg op 4 februari 1966 op aarde ontvangen en waren de eerste foto's die van het oppervlak van de maan werden genomen en in feite de eerste foto's die van het oppervlak van een andere wereld werden verkregen.
Lees meer: op welke andere werelden zijn we geland?
Andere missies, zowel Sovjet als Amerikaans, hadden in voorgaande jaren close-up beelden van de maan gemaakt, maar Luna 9 was de eerste die zacht land (dat wil zeggen geen land neerstortte) en opereerde vanaf het oppervlak. Het ruimtevaartuig ging door met het verzenden van beeldgegevens naar de aarde totdat de batterijen leeg waren in de nacht van 6 februari 1966. Luna 9 verwierf in totaal vier panorama's in drie dagen, evenals gegevens over stralingsniveaus op de maan. oppervlak (om nog maar te zwijgen van de waardevolle kennis dat een ruimtevaartuig niet zomaar volledig in de maanregoliet zou zinken!)
Vier maanden later, op 2 juni 1966, zou NASA's Surveyor 1 het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig worden dat zacht landde op de maan. Landmeter 1 zou wetenschappelijke gegevens en 11.240 foto's in de loop van een maand in bedrijf terugsturen, maar in termen van de ruimterace zal Luna 9 altijd herinnerd worden als de winnaar van de eerste plaats.
Wil je meer foto's zien van Luna 9 en andere Sovjet-maanmissies? Bekijk hier de speciale pagina van Don P. Mitchell en leer meer over het Luna-programma op de Zarya-site van Robert Christy.
Bronnen: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* Of is het 7,14 ° N / 60,36 ° W? Zelfs vandaag is het nog steeds niet precies bekend waar Luna 9 is geland, maar onderzoekers van de Arizona State University zoeken actief naar Lunar Reconnaissance Orbiter Camera-afbeeldingen in een poging het "verloren" ruimtevaartuig en / of bewijs van zijn historische landing te spotten. Lees hier meer over.
