SOFIA, een observatorium in de lucht dat wordt gerund door een gezamenlijk programma van NASA en het Duitse ruimteprogramma DLR, is hier te zien in Palmdale, Californië, voordat het in september 2019 naar Duitsland vliegt
(Afbeelding: © DLR / NASA)
Vandaag (18 september) zal een uniek luchtruimobservatorium zijn eerste wetenschappelijke vlucht over Europa uitvoeren. De missie is om activiteiten te bestuderen rond een tweetal co-orbiting zwarte gaten ongeveer 600 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde.
SOFIA, of Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, is een gemodificeerde Boeing 747 jumbojet die naar onze stratosfeer stijgt - tussen de 38.000 en 45.000 voet (11.582 tot 13.716 meter) hoog - zodat de 2,7 meter (106 inch) reflecterende telescoop aan boord meer dan 99% van het deel van de atmosfeer van de aarde die infrarood licht absorbeert dat uit de kosmos komt.
Dit gezamenlijke project van het German Aerospace Center (DLR) en NASA stelt astronomen in staat het universum met meer duidelijkheid te bestuderen. En door te observeren infrarood lichtkunnen wetenschappers kijken naar de warmte-energie die wordt uitgestraald door objecten in het universum en naar verre structuren die anders zouden worden verduisterd door stofwolken.
SOFIA zal tussen vandaag en morgen (19 september) een vlucht van 10 uur boven Europa uitvoeren, volgens een uitspraak van DLR. Het observatorium in de lucht zou op zondag (15 september) aankomen op de luchthaven van Stuttgart in Duitsland, waar volgens ambtenaren van de universiteit van Stuttgart een grote welkomstreceptie op het wetenschappelijke vlak wachtte. Maar er was een technisch probleem met betrekking tot de vleugel en slechte weersomstandigheden op de thuisbasis van het vliegtuig in Palmdale, Californië, waar het zou opstijgen, dus de vlucht van SOFIA was vertraagd met 24 uur.
Van 18 - 19 september zal SOFIA haar eerste wetenschappelijke vlucht over Europa uitvoeren, waarbij ze o.a. de invloed van magnetische velden rond het zwarte gat van het actieve sterrenstelsel Markarian 231. https://t.co/8rgNjO1cE7@Uni_stuttgart @SOFIAtelescope @STR_Airport #SOFIAgermany pic.twitter.com/1mj5c2YoxAS September 5, 2019
SOFIA bereikte de volgende dag eindelijk Stuttgart, volgens een tweet gepubliceerd in de vroege uren van 16 september door het Twitter-account van het observatorium.
Als het van start gaat, zal SOFIA verschillende objecten in het universum bestuderen en zal de focus vooral liggen op Markarian 231, een sterrenstelsel op ongeveer 600 miljoen lichtjaar afstand. Dat is ongeveer 300 keer verder weg dan Andromeda, het dichtstbijzijnde naburige sterrenstelsel van de Melkweg - en zo ver weg dat het licht dat we vandaag van de melkweg zien, op deze manier begon te reizen voordat onze planeet meervoudig leven ontwikkelde.
Volgens DLR is dit verre sterrenstelsel een van de helderste en bekendste ultralichte infraroodstelsels. In het midden bevinden zich twee zwarte gaten van verschillende grootte. Deze actieve galactische kern is interessant voor wetenschappers die willen leren of de materiaalstralen die uit de centra van bepaalde sterrenstelsels spuwen worden veroorzaakt door de aanwezigheid of afwezigheid van magnetische velden. Dit onderzoek zal vergezeld gaan van andere projecten waarin stergeboorten en sterfgevallen worden onderzocht.
DLR meldde ook dat een team van de populaire Duitse televisieshow voor kinderen "Broadcast with the Mouse" ("Sendung mit der Maus") samen met de wetenschappers zal vliegen tijdens de vlucht van vandaag, en een aankomende aflevering zal SOFIA bevatten in een speciaal segment over telescopen en infrarood astronomie.
- Nu kunt u uw eigen NASA SOFIA-telescoop 3D-printen!
- Nichelle Nichols, Uhura over 'Star Trek', Boldly Rides NASA's Flying Observatory
- NASA past de werking van SOFIA Flying Telescope aan om de productiviteit te verbeteren
