Een artistieke afbeelding van de Beresheet-lander op het maanoppervlak.
(Afbeelding: © SpaceIL)
Sommige nachten kan de maan dat wel kijk dichtbij genoeg om aan te raken, maar slechts een handvol teams is erin geslaagd het maanoppervlak te bereiken. De USSR deed het in 1966 en de VS volgden slechts vier maanden later. China haalde het in 2013 en opnieuw onlangs, in januari 2019. In april 2019 probeerde een Israëlische non-profitorganisatie, SpaceIL genaamd, de eerste Israëlische entiteit te worden die een ruimtevaartuig op het oppervlak van de maan landde, maar het lukte niet om te landen.
Israël en SpaceIL gooien nog niet de handdoek in de ring. Slechts enkele dagen na de mislukte poging bevestigde Morris Kahn, de miljardair-zakenman, filantroop en SpaceIL-president, dat het SpaceIL-team al vergaderingen had gepland om de Beresheet 2.0-missie te plannen.
'We gaan echt een nieuwe bouwen halalit - een nieuw ruimtevaartuig, "zei Kahn in een videoverklaring op Twitter van SpaceIL." We gaan het op de maan zetten en we gaan de missie voltooien. "
SpaceIL's maanlander, Beresheet, gelanceerd vanaf Cape Canaveral op een gebruikt SpaceX Falcon 9-raket op 21 februari 2019, samen met een Indonesische communicatiesatelliet en een satelliet van de Amerikaanse luchtmacht. Gedurende bijna twee maanden manoeuvreerde het vaartuig in opeenvolgende langere lussen rond de planeet totdat het de maan bereikte. Beresheet droeg een tijdcapsule met digitale records en een instrument om het magnetische veld van de maan te bestuderen. Hoewel het ruimtevaartuig niet veilig landde, was het de eerste poging tot maanlanding voor Israël en de eerste voor een particulier gefinancierde organisatie van waar dan ook.
Terwijl eerdere moonshots culmineerden in jaren van gezamenlijke regeringsinspanningen, opereert SpaceIL meer als een startend bedrijf. Geïnspireerd door de Google Lunar X-prijs, een internationale wedstrijd om een sonde op de maan te laten landen, lanceerde computeringenieur Yariv Bash de onderneming in 2010. Bash begon met een webdomein en een Facebook-bericht met de vraag 'Wie wil er naar de maan', aldus de educatieve manager van SpaceIL. Hili Shapiro.
Aanvankelijk hoopten Bash en zijn twee medeoprichters eind 2012 een sonde ter grootte van een waterfles op de maan te landen om de portemonnee van $ 20 miljoen te winnen. Naast onderzoek waren de vroege inspanningen van het team gericht op het veiligstellen van financiering en het vinden van raketwetenschappers. 'Je kunt met slechts drie mensen geen ruimtevaartuig bouwen', vertelde Shapiro aan Space.com.
In de loop van het project slaagde SpaceIL erin om ten minste $ 100 miljoen op te halen grote donoren en rekruteer tal van vrijwilligers; Shapiro schat dat ongeveer 80 procent van de organisatie met bijna 200 personen bestaat uit vrijwilligers, waaronder enkele ingenieurs.
Na de bouw van het bedrijf moest SpaceIL het ruimtevaartuig bouwen. De engineering begon serieus nadat het team in 2015 een lanceringscontract met SpaceX had afgesloten en bepaald hoeveel volume er op de raket beschikbaar zou zijn. En het was niet veel.
Om de kosten laag te houden, stemde SpaceIL ermee in een raket te delen met twee andere satellieten. De gedeelde lancering zou het vaartuig alleen naar de baan om de aarde brengen, vanwaar de maanlander zichzelf helemaal naar de maan zou moeten vliegen. De extra brandstofvereisten van deze aanpak hebben de plannen voor de sonde voor waterflessen gedood, dus blauwdrukken voor een 1.314-lb. (596 kilogram), smart-car-formaat, vierpotige lander nam hun plaats in. [Israel's 1st Moon Lander: The SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures]
De krappe raket bood Beresheet geen ruimte voor back-upsystemen, zoals een extra computer om code te testen of updates uit te voeren. Elke grote systeemstoring zou het vaartuig ten onder gaan, aldus vluchtsoftwareontwikkelaar Shai Yehezkel; De missiecontrole maakte echter kleine aanpassingen om zich tijdens de vlucht aan te passen, zoals het configureren van het vaartuig om foutieve sterrenaflezingen te weigeren die onverwachts opdoken toen de aarde een deel van het gezichtsveld van het vaartuig blokkeerde. "Het beste technische werk is gemaakt met een beperkt budget," vertelde Yehezkel aan Space.com. 'We weten hoe we moeten improviseren.'
De X-prijs is niet opgeëist in 2018, maar de outreach-gedreven missie van SpaceIL heeft het bedrijf op de been gehouden. Shapiro schat dat de vrijwilligers van het bedrijf elke maand 20.000 studenten lesgeven, en in graanschuren in heel Israël waren onlangs kartonnen uitsnijdingen van Beresheet te zien, wat 'in het begin' of 'ontstaan' betekent in het Hebreeuws.
'We zeggen niet alleen groots te dromen', zei Shapiro. 'We laten ze eigenlijk zien dat we het doen.'
Beresheet maakte drie banen rond de aarde, elk langer dan de vorige, totdat het vaartuig de maan kruiste. Het oorspronkelijke doel was loop twee keer rond de maan voordat het landde op 11 april 2019 in de Mare Serenitatis of Sea of Serenity, aan het einde van een twee weken durende maannacht, verwachtte het vluchtteam. Het vroege ochtendlicht van de daaropvolgende maanweek van twee weken gaf de sonde de energie die nodig was om het lokale magnetische veld op te nemen, een experiment dat in samenwerking met NASA werd uitgevoerd.
Maar zelfs als het met succes was geland, zou hetzelfde zonlicht al snel de ondergang van Beresheet hebben betekend, waardoor de elektronica van de lander oververhit was geraakt. Nu heeft het voertuig een monument worden. Het is ook een archief, omdat het een digitaal-analoge hybride schijf van dvd-formaat bevatte met kopieën van de bijbel, tekeningen van Israëlische schoolkinderen, Engelse Wikipedia en 30 miljoen pagina's aan records vertegenwoordigt een "back-up" van de kennis van de mensheid. SpaceIL hoopt dat toekomstige moonwalkers dat kunnen decodeer de tijdcapsule en leer over de aarde in 2019. "We gooien ze een uitdaging", zei Yehezkel.
Ondanks de teleurstellende crashlanding van Beresheet, blijft het SpaceIL-team toegewijd aan hun doel om met succes een Israëlisch ruimtevaartuig op de maan te laten landen.
Israel Aerospace Industries, de aannemer die het vaartuig heeft gebouwd, heeft ondertekende een overeenkomst met een Duits bedrijf om in de toekomst soortgelijke landers te bouwen voor de European Space Agency.
SpaceIL is van plan haar educatieve activiteiten voort te zetten en zoekt een Israëlische "Apollo-effect"om de volgende generatie ruimteliefhebbers te inspireren," zei Shapiro. "We hopen dat ons verhaal meer verhalen zal beginnen."
Extra middelen:
- Bekijk een animatie van de vliegroute van Beresheet, van SpaceIL.
- Lees meer over Beresheet's wetenschappelijke missie, van NASA Science Solar System Exploration.
- Bekijk een video die de missie van SpaceIL samenvat, van het bedrijf.
Dit artikel is bijgewerkt op 15 april 2019 door Space.com Reference Editor Kimberly Hickok.
