Neil Armstrong wordt beschouwd als een van de grootste helden van het ruimtetijdperk, die in de Verenigde Staten en de rest van de wereld bekendheid geniet omdat hij de eerste persoon was die een ruimtevaartuig op de maan landde en de eerste persoon die voet zette op het maanoppervlak. Maar wat is het verhaal achter de man? Zoals met alle helden en inspiratiefiguren, begon de weg die leidde tot zijn beroemde verklaring 'Een kleine stap voor [een] man', al vroeg in zijn leven.
Vroege leven:
Neil werd geboren op 5 augustus 1930 in Auglaize County, nabij Wapakoneta, Ohio, aan Stephen Koenig Armstrong en Viola Louise Engel. Zijn vader werkte als auditor voor de regering van Ohio, wat betekende dat het gezin tijdens Neil's vormingsjaren nogal wat verhuisde. In feite woonden de Armstrong's de eerste paar jaar van Neil's leven in in totaal 20 steden.
Al op jonge leeftijd toonde Neil een diepe passie voor vliegen. Toen hij nog maar twee jaar oud was, nam zijn vader hem mee naar de Cleveland Air Races. Op 20 juli 1936, toen hij vijf was, beleefde hij zijn eerste vliegtuigvlucht in Warren, Ohio, waar hij en zijn vader een rit maakten in een Ford Trimotor-vliegtuig (ook bekend als de "Tin Goose").
Als kind was Armstrong ook actief in de padvinders en behaalde de rang van Eagle Scout. Als tiener begon hij vlieglessen te nemen en werkte hij op de plaatselijke luchthaven en bij andere klussen om ervoor te betalen. Op de leeftijd van 16, voordat hij zelfs maar zijn rijbewijs had, behaalde Neil zijn vliegbrevet en begon het pad dat hem uiteindelijk de ruimte in zou brengen.
Op 17-jarige leeftijd ging Armstrong luchtvaarttechniek studeren. Hoewel hij was toegelaten tot het Massachusetts Institute of Technology, besloot hij in plaats daarvan naar de Purdue University in West Lafayette, Indiana te gaan, om dichter bij huis te zijn. Zijn collegegeld werd betaald in het kader van het Holloway-plan, waarbij aanvragers zich verbonden aan twee jaar studie, gevolgd door drie jaar dienst bij de Amerikaanse marine, voordat ze de laatste twee jaar van hun opleiding voltooiden.
Militaire piloot:
In januari 1949, op 18-jarige leeftijd, werd Armstrong opgeroepen voor militaire dienst en vertrok naar het Naval Air Station in Pensacola, Florida, om zijn vliegopleiding te beginnen. Dit duurde bijna 18 maanden, gedurende welke tijd hij in aanmerking kwam voor carrier-landing aan boord van de USSCabot en USSWright. Op 16 augustus 1950, twee weken na zijn twintigste verjaardag, kreeg Armstrong per brief te horen dat hij een volledig gekwalificeerde marinevlieger was.
In juni 1951 was de vervoerder waaraan hij was toegewezen - de USS Essex - vertrok naar Korea, waar zijn eenheid (VF-51, een all-jet squadron) zou optreden als een grondaanvalseskader. In de loop van de oorlog vloog hij 78 missies en vergaarde hij ongeveer 121 uur gevechtservaring. Zijn vliegtuig werd één keer neergeschoten, maar Armstrong slaagde erin uit te werpen en werd gered zonder incident of ernstig letsel.
Voor zijn dienst aan zijn land ontving hij verschillende onderscheidingen, waaronder de Air Medal voor zijn eerste 20 gevechtsmissies, een Gold Star voor de volgende 20 en de Korean Service Medal en Engagement Star. Armstrong verliet de marine op 23 augustus 1952 op 22-jarige leeftijd en werd luitenant, junior grade, in het Amerikaanse marine-reservaat. Hij bleef acht jaar in de reserve en nam op 21 oktober 1960 ontslag.
Na zijn dienst in Korea keerde Armstrong terug naar zijn studie aan Purdue. In 1955 behaalde hij een Bachelor of Science in Aeronautical Engineering en een Master of Science in Aerospace Engineering aan de University of Southern California in 1970. Armstrong zou later ook in zijn leven door verschillende universiteiten een eredoctoraat krijgen.
Het was ook tijdens zijn tijd in Purdue dat Armstrong Janet Elizabeth Shearon ontmoette, de vrouw met wie hij zou trouwen. Na hun afstuderen verhuisden de twee naar Cleveland, Ohio, waar Armstrong als onderzoekstestpiloot werkte bij het National Advisory Committee for Aeronautics '(NACA) Lewis Flight Propulsion Laboratory. De twee trouwden op 28 januari 1956 in de Congregational Church in Wilmette, Illinois.
Na 18 maanden verhuisden de Armstrongs naar de luchtmachtbasis Edwards in Californië, waar hij begon te werken voor het hogesnelheidsvliegstation van de NACA. Daar vloog hij met meerdere experimentele vliegtuigen, waaronder de Bell X-1B, de T-33 Shooting Star, de Lockheed F-104 en de Noord-Amerikaanse X-15. Hij ontmoette ook de legendarische testpiloot Chuck Yeager en was betrokken bij verschillende incidenten die plaatsvonden in de AFB-folklore van Andrew.
Gemini-programma:
In september 1962 trad Armstrong toe tot het NASA Astronaut Corps als onderdeel van wat de pers "de Nieuwe Negen" noemde - een groep van negen astronauten die werden geselecteerd voor de Gemini- en Apollo-programma's. Deze programma's, die de opvolger waren van het Mercury-programma, dat een astronaut in een baan om de aarde probeerde te brengen (populair gemaakt door de film Het goede spul) - zijn ontworpen met het oog op het uitvoeren van langdurige ruimtevluchten en een bemande missie naar de maan.
Neil's eerste missie naar de ruimte zou vier jaar later plaatsvinden, op 16 maart 1966, aan boord van een Titan II-ruimtevaartuig, met Neil als Command Pilot en collega-astronaut David Scott als Pilot. Bekend als Gemini 8, deze missie was de meest complexe missie tot nu toe, met een afspraak en aanmeren met een onbemand Agena-doelvoertuig, en er werd een aantal extra-voertuigactiviteit (EVA) uitgevoerd.
De dockingprocedure was een succes, maar vanwege een mechanisch falen moest de missie worden afgebroken. Op 12 september 1966 diende Armstrong als Capsule Communicator (CAPCOM) voor de Gemini 11 missie, in communicatie met astronauten Pete Conrad en Dick Gordon terwijl ze rendez-vous en EVA-operaties uitvoeren.
Op 5 april 1967, slechts drie en een halve maand na de Apollo 1 Er vond brand plaats, Deke Slayton - een van de Mercury Seven-astronauten en NASA's eerste chef van het Astronautenbureau - bracht Armstrong en vele andere veteranen van project Gemini bij elkaar en vertelde dat ze de eerste maanmissies zouden vliegen.
Gedurende de volgende zes maanden begonnen Armstrong en de andere astronauten te trainen voor een mogelijke reis naar de maan, en Neil werd benoemd tot back-upcommandant voor de Apollo 8 missie. Op 23 december 1968 as Apollo 8 Slayton in een baan om de maan, vertelde Armstrong dat hij commandant zou worden van de Apollo 11 missie, vergezeld van Buzz Aldrin als piloot van de maanmodule en Michael Collins als piloot van de commandomodule.
Apollo 11:
Op 16 juli 1969 vloog de historische missie om 13:32:00 UTC (9:32:00 uur EDT lokale tijd) van het Kennedy Space Center in Florida. Duizenden mensen verdrongen zich op de snelwegen en stranden bij de lanceerplaats om de Saturn V-raket de lucht in te zien stijgen. Miljoenen anderen keken thuis toe en president Richard M. Nixon bekeek de procedure vanuit het Oval Office in het Witte Huis.
De raket kwam ongeveer twaalf minuten later de baan van de aarde binnen. Na anderhalve baan duwde de S-IVB-motor in de derde trap het ruimtevaartuig op zijn baan richting de maan. Na 30 minuten scheidde het commando / servicemodulepaar zich van deze laatst overgebleven Saturnus V-fase, aangemeerd met de maanmodule en ging het gecombineerde ruimtevaartuig richting de maan.
Op 19 juli om 17:21:50 UTC, Apollo 11 passeerde achter de maan en vuurde zijn dienstvoortstuwingsmotor af om de maanbaan in te gaan. Op 20 juli vond de Lunar Module plaats Adelaar gescheiden van de Command Module Columbia, en de bemanning begon aan hun Lunaire afdaling. Toen Armstrong naar buiten keek, zag hij dat het landingsdoel van de computer zich in een met keien bezaaid gebied bevond dat hij als onveilig beschouwde. Als zodanig nam hij de handmatige besturing van de LM over en het vaartuig landde om 20:17:40 UTC met nog maar 25 seconden brandstof over.
Armstrong stuurde vervolgens een radiobericht naar Mission Control en kondigde hun aankomst aan door te zeggen: 'Houston, Tranquility Base here. De Adelaar is geland." Nadat de bemanning hun checklist had doorgenomen en de druk in de cabine was verlaagd, werd het luik van de Eagles geopend en begon Armstrong als eerste de ladder af te lopen naar het maanoppervlak.
Toen hij de onderkant van de ladder bereikte, zei Armstrong: "Ik ga nu van de LEM afstappen" (verwijzend naar de Lunar Excursion Module). Vervolgens draaide hij zich om en zette zijn linkerschoen op het oppervlak van de maan om 21:56 UTC op 21 juli 1969, en sprak de beroemde woorden: "Dat is een kleine stap voor [een] man, één grote sprong voor de mensheid."
Ongeveer 20 minuten na de eerste stap voegde Aldrin zich bij Armstrong aan de oppervlakte en werd de tweede mens die voet op de maan zette. Het duo begon toen met het onthullen van een plaquette ter herdenking van hun vlucht, het opzetten van het Early Apollo Scientific Experiment Package en het planten van de vlag van de Verenigde Staten. De bemanning keerde vervolgens terug naar de LM en schoot weg om hun terugreis naar de aarde te beginnen.
Bij terugkeer naar de aarde, de Apollo 11 de bemanning ging op een 45-daagse rondreis over de hele wereld genaamd de "Giant Leap" -tour. Armstrong reisde ook naar de Sovjet-Unie om te praten tijdens de 13e jaarlijkse conferentie van het International Committee on Space Research. Daar ontmoette hij Valentina Tereshkova (de eerste vrouwelijke astronaut die de ruimte in ging), premier Alexei Kosygin, en kreeg een rondleiding door het Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center.
Kort na de Apollo 11 missie, kondigde Armstrong aan dat hij niet van plan was opnieuw de ruimte in te vliegen; en nam in 1971 ontslag bij NASA. Vervolgens vestigde hij zich in een leven van lesgeven en accepteerde hij een functie bij de afdeling Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van de Universiteit van Cincinnati. Na acht jaar nam hij ontslag. Hij was ook een groot deel van deze tijd actief als woordvoerder van de onderneming en was lid van de raad van bestuur van verschillende bedrijven.
Pensioen en overlijden:
Tijdens zijn post-Apollo-jaren diende Armstrong ook bij twee onderzoeken naar ongevallen in de ruimtevaart. De eerste vond plaats in 1970, waar hij deel uitmaakte van het panel dat de Apollo 13 missie, presenteerde een gedetailleerde chronologie van de missie en deed aanbevelingen. In 1986 benoemde president Reagan hem tot vice-voorzitter van de Rogers-commissie om de Space-shuttle te onderzoeken Uitdager ramp van dat jaar.
In 2012 onderging Armstrong een vasculaire bypass-operatie om geblokkeerde kransslagaders te verlichten. Hoewel hij naar verluidt goed herstelde, stierf hij op 25 augustus in Cincinnati, Ohio. Tijdens een ceremonie die werd gehouden aan boord van de USS Philippine Sea (een Amerikaanse raketkruiser) Armstrong werd met eer begraven tijdens een ceremonie waarbij een ceremoniële bewaker van de Amerikaanse marine een Amerikaanse vlag over zijn as hing voordat hij hen naar de zee prees.
Voor zijn jarenlange dienst heeft Armstrong talloze medailles ontvangen, waaronder de Presidential Medal of Freedom, de Congressional Space Medal of Honor, de Congressional Gold Medal, de Robert J. Collier Trophy en de Sylvanus Thayer Award.
Neil Armstrong heeft meer dan een dozijn basisscholen, middelbare en middelbare scholen vernoemd naar hem, en veel straten, gebouwen, scholen en andere plaatsen over de hele wereld zijn vernoemd naar Armstrong en / of de Apollo 11 missie. De maankrater Armstrong, die ongeveer zit. 50 km (31 mijl) van de Apollo 11 landingsplaats en asteroïde 6469 Armstrong zijn naar hem vernoemd.
Armstrong werd ook ingewijd in de Aerospace Walk of Honour, de National Aviation Hall of Fame en de United States Astronaut Hall of Fame. Armstrong en de zijne Apollo 11 bemanningsleden waren de 1999 ontvangers van de Langley Gold Medal van het Smithsonian Institution. Zijn alma mater, Purdue University, noemde ook een nieuwe technische hal naar hem, die in 2007 werd voltooid.
Space Magazine heeft artikelen over Neil Armstrong en de eerste man op de maan.
Ga voor meer informatie naar Neil Armstrong en NASA's Human Spaceflight.
Astronomy Cast heeft een aflevering over de maan.
Bronnen:
NASA: Wie is Neil Armstrong
NASA: biografie van Neil Armstrong
