Het is mogelijk dat als we uiteindelijk de hypothetische objecten waar de hypothetische Oort-wolk uit bestaat, allemaal een dieprode kleur hebben. Deze rode kleur zal waarschijnlijk een mix van ijs zijn, rijkelijk doorspekt met organische verbindingen - en kan restanten zijn van het oermateriaal waaruit het zonnestelsel is gevormd.
Bovendien kan het brede scala aan kleuren in verschillende klassen van trans-Neptuniaanse objecten helpen hun oorsprong te bepalen.
De huidige waarneembare klassen van trans-Neptuniaanse objecten omvatten Pluto en soortgelijke objecten genaamd plutino's, die zijn gevangen in een 2: 3-orbitale resonantie met Neptunus naar de binnenrand van de Kuipergordel. Er zijn andere Kuipergordelobjecten die zijn gevangen in een reeks van verschillende resonantieratio-verhoudingen, waaronder twee-tino's - die zijn gevangen in een 1: 2-resonantie met Neptunus - en die worden gevonden naar de buitenrand van de Kuipergordel.
Anders zijn de meeste Kuiper-riemobjecten (KBO's) cubewanos (genoemd naar de eerste die werd ontdekt, QB genaamd1), ook wel ‘klassieke’ KBO's genoemd. Deze zijn niet duidelijk in orbitale resonantie met Neptunus en hun zonne-banen zijn relatief cirkelvormig en liggen ver buiten de baan van Neptunus. Er zijn twee redelijk verschillende populaties cubewanos - die weinig geneigd zijn en die meer dan 12 graden gekanteld zijn van het gemiddelde baanvlak van het zonnestelsel.
Voorbij de Kuipergordel bevindt zich de verspreide schijf - die objecten bevat met zeer excentrieke elliptische banen. Dus hoewel het honderden jaren kan duren voordat ze daar zijn, zijn de perihelios van de banen van veel van deze objecten veel dichter bij de zon - wat suggereert dat deze regio de belangrijkste bron is van kometen met een korte periode.
Nu zijn er ontzettend veel trans-Neptuniaanse objecten die niet allemaal in detail zijn waargenomen, maar tot nu toe suggereren onderzoeken de volgende trends:
- Cubewanos met weinig neiging of excentriciteit hebben een dieprode kleur; en
- Plutino's, verspreide schijfobjecten en sterk hellende cubewano's zijn veel minder rood.
Voorbij de verspreide schijf staan losstaande objecten, die duidelijk los staan van de invloed van de grote planeten. Het bekendste voorbeeld is Sedna - dat is ... ja, dieprood (of ultra-rood zoals de kisten het liever zeggen).
Sedna en andere extreme buitenste trans-Neptuniaanse objecten worden soms speculatief aangeduid als innerlijke Oort-wolkobjecten. Dus als we bereid zijn aan te nemen dat een paar magere datapunten representatief zijn voor een bredere (en hypothetische) populatie van Oort-wolkobjecten - dan zijn ze misschien, net als Sedna, allemaal dieprood van kleur.
En omgekeerd, de ‘veel minder rode’ kleur van sterk hellende en zeer excentrieke trans-Neptuniaanse objecten is consistent met de kleur van kometen, Centauren (kometen nog te zijn) en damocloïden (kometen die ooit waren).
Op basis hiervan is het verleidelijk om te suggereren dat dieprood de kleur is van primair materiaal van het zonnestelsel, maar het is een kleur die vervaagt bij blootstelling aan matig zonlicht - iets dat lijkt te gebeuren met objecten die verder naar binnen afdwalen dan de baan van Neptunus. Dus misschien bestonden al die vervaagde objecten met hellende banen veel dichter bij de zon, maar werden naar buiten geslingerd tijdens de vroege planetaire migratie-manoeuvres van de gasreuzen.
En het oerrode spul? Misschien zijn het bevroren tholines - stikstofrijke organische verbindingen die worden geproduceerd door de bestraling van stikstof en methaan. En als dit oerrode spul nog nooit door onze zon is bestraald, is het misschien een overblijfsel van de gloeiende stofwolk die ooit de sterrenkwekerij van onze zon was.
Ah, welke verhalen kunnen we weven met weinig gegevens.
Verder lezen: Sheppard, S.S. De kleuren van extreme objecten van het buitenste zonnestelsel.
