Welnu, de WISE infrarood all-sky satelliet kan tot maandag worden uitgesteld, maar de nieuwe infrarood-telescoop voor de zuidelijke hemel, VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) hier op aarde, is online gegaan en heeft zijn eerste paar prachtige foto's vrijgegeven.
Deze eerste is van de Vlamnevel (NGC 2024), een stervormingsgebied in het sterrenbeeld Orion. De heldere ster in de afbeelding is de blauwe superreus Alnitak, de meest oostelijke ster in de gordel van Orion. Ook wordt de gereflecteerde gloed van NGC 2023 net onder het midden getoond, en de omtrek van de Paardenkopnevel helemaal rechtsonder (het ziet er een beetje anders uit dan je normaal zou kunnen zien omdat VISTA in het zichtbare en nabij-infrarood werkt). Dit beeld is ongeveer de helft van het volledige VISTA-gezichtsveld en meet ongeveer 40 x 50 boogminuten - dat is ongeveer een halve vierkante graad aan de hemel, of tweemaal het gebied van de volle maan.
De VISTA-telescoop wordt bediend door de European Southern Observatory en maakt deel uit van hun Paranal-observatorium in de Atacama-woestijn in Noord-Chili. Het zit slechts één piek boven de Very Large Telescope, ook bediend door de ESO. De hoofdspiegel van VISTA is maar liefst 4,1 meter breed (13,5 voet) en heeft 16 verschillende detectoren en een camera van 3 ton voor een totale output van 67 miljoen pixels. Dit zorgt voor een aantal zeer gedetailleerde afbeeldingen.
Omdat het een bijna-infraroodtelescoop is, detecteert het warmte en zou het zijn eigen hittesignatuur detecteren, dus de camera is gehuisvest in een koeler die hem op een koude temperatuur van -200 graden Celsius (-328 graden Fahrenheit) houdt, en hij is afgesloten met de grootste infrarood-transparante raam ooit gemaakt. VISTA is belast met het onderzoeken van de zuidelijke hemel in het zichtbare en nabij-infrarood, en het zal dit doen met een gevoeligheid die veertig keer zo groot is als bij andere infrarood-hemelonderzoeken, zoals de Two Micron All-Sky Survey. Het zal enorme hoeveelheden gegevens vergen om te verwerken: 300 gigabytes per nacht, of meer dan 100 terabytes per jaar.
Hier zijn nog een paar links naar de eerste afbeeldingen die door het observatorium zijn vrijgegeven om je honger te stillen. Klik op de links voor een zoombare afbeelding met hoge resolutie. U kunt er in de toekomst zeker meer van zien!
De Fornax Galaxy Cluster, inclusief het balkspiraalstelsel NGC 1365 rechtsonder, en het elliptische sterrenstelsel NGC 1399 links ervan.
Deze afbeelding toont een stoffig gebied met meer dan een miljoen sterren nabij het hart van de Melkweg. Het stof verduistert normaal gesproken de sterren in zichtbaar licht, maar deze sterren zijn zichtbaar met de infraroodogen van VISTA.
Bron: ESO
