De balans tussen werk en privéleven wordt vaak aangepakt als een vrouwenprobleem. Het boek "Lean In" van Facebook-executive Sheryl Sandberg was gericht op vrouwen, het essay van Anne-Marie Slaughter in The Atlantic ging over "Why Women Still Can't Have All" en Ivanka Trump's recente boek "Women Who Work" verwierp het concept van vrouwen die betaald werk en gezin naadloos combineren.
Maar een uitgebreide nieuwe studie van het conflict tussen werk en privéleven laat zien dat 'alles hebben' niet alleen een vrouwelijk probleem is. In feite rapporteren mannen praktisch gelijkwaardige niveaus van strijd om werk en al het andere in evenwicht te brengen als vrouwen.
'Het is gewoon een enorme breuk, omdat de media het bijna altijd als een vrouwenkwestie beschouwen', zegt studieleider Kristen Shockley, een psycholoog aan de Universiteit van Georgia. Shockley vertelde WordsSideKick.com dat studies over de balans tussen werk en privéleven en geslacht 'overal' zijn. Sommigen vinden meer strijd voor vrouwen en anderen voor mannen; sommigen vinden helemaal geen verschil.
Werk en leven
Om al dit tegenstrijdige onderzoek te begrijpen, hebben Shockley en haar collega's een meta-analyse uitgevoerd, waarbij ze de gegevens van meerdere onderzoeken over hetzelfde onderwerp hebben samengevoegd. Meer gegevens zorgen voor stevigere statistieken en een duidelijker beeld van het grote geheel.
Op basis van 352 afzonderlijke onderzoeken analyseerden Shockley en haar team enquêtegegevens van meer dan 250.000 personen die vragen hadden beantwoord over de mate waarin hun werk en gezinsleven in conflict waren. In sommige gevallen gingen die vragen over hoeveel gezinsleven de werkverantwoordelijkheden verstoorde. In andere gevallen gingen de vragen over hoeveel werk het gezin binnendrong.
Over het algemeen vonden de onderzoekers dat er bijna geen correlatie was tussen geslacht en de ervaring van werk-gezinsconflicten.
Vrouwen ervoeren technisch meer conflicten, zei Shockley, maar de correlatie tussen geslacht en conflict was slechts 0,017. Een correlatie van 1 zou betekenen dat de balans tussen werk en privé volledig afhangt van geslacht; een correlatie van nul zou betekenen dat er geen geslachtsverschil was.
Een correlatie van 0,017, 'praktisch gesproken, is nul', vertelde Shockley aan WordsSideKick.com.
Dieper graven, het team probeerde erachter te komen of bepaalde levensomstandigheden, zoals ouder zijn of werken in een bepaald beroep, een verschil zouden maken in hoe de geslachten een conflict tussen werk en privé ervaren. Opnieuw bedachten ze heel weinig. Moeders meldden iets meer inbraak van familie in werk dan vaders, en vrouwen in paren met een dubbel inkomen meldden iets meer inbraak van gezin in werk dan mannen in die paren, maar de verschillen waren nog steeds erg klein, zei Shockley.
'Vergeleken met de manier waarop er wordt gesproken, waar je denkt dat vrouwen zoveel meer ervaren, is het vrij verwaarloosbaar', zei ze. 'Mannen en vrouwen hebben de neiging vergelijkbare niveaus van deze conflicten te ervaren.'
De emoties analyseren
'Ik ben er helemaal niet door verrast', zegt Tammy Allen, een psycholoog aan de University of South Florida die niet bij het onderzoek betrokken was. Een eerdere kleinere meta-analyse had vergelijkbare resultaten opgeleverd, zei ze, en het was duidelijk dat het onderzoek over het onderwerp een minder scherp beeld liet zien dan afgebeeld in mediaberichten.
"De belangrijkste reden is dat geslacht niet de primaire determinant is van conflicten tussen werk en gezin", zei Allen.
Dat betekent niet dat mannen en vrouwen op dezelfde manier worstelen met het evenwicht tussen werk en privéleven. In de studiegegevens werkten mannen meer uren dan vrouwen, en vrouwen besteedden vaker meer tijd aan familietaken, zei Shockley. Dat zou moeten betekenen dat mannen veel meer inbreuk maken op het werk op het gezin en dat vrouwen veel meer inbreuk maken op het gezin op het werk, zei ze. Maar omdat de analyse geen groot verschil zag in inbraken tussen de geslachten, is er misschien iets anders aan de hand. Een mogelijkheid, zei Shockley, is dat vrouwen sterkere grenzen rondom werk opbouwen dan mannen, waardoor overlap actief wordt voorkomen.
Of, zei ze, het soort vragen dat psychologen over werk stellen, legt misschien niet het volledige verschil tussen mannen en vrouwen vast. Als vrouwen zich bijvoorbeeld schuldiger voelen over hun conflicten tussen werk en privéleven dan mannen, kan dit een echt emotioneel effect hebben, maar een effect dat niet in de gegevens zou voorkomen. Shockley en haar team zijn van plan studies uit te voeren in een laboratoriumomgeving waarin mannen en vrouwen lezen over conflicten tussen werk en privé en fysiologische metingen ondergaan, zoals bloeddruk en hartslag, om te zien of het ene geslacht of het andere meer gestrest raakt.
Een andere mogelijkheid, zei Allen, is dat vrouwen alle aandacht krijgen voor de balans tussen werk en privé omdat ze eerder over hun worstelingen praten (en nieuws over consumeren) dan mannen.
Het bespreken van de balans tussen werk en privéleven als een vrouwenkwestie kan beide kanten te kort doen, zei Shockley. Werkgevers kunnen meer geneigd zijn te denken dat vrouwen niet toegewijd zijn aan werk en daarom aarzelen om hen banen of promoties aan te bieden. Ondertussen kunnen mannen in een workaholic-rol terechtkomen waar ze niet van genieten.
"Onze gegevens suggereren dat mannen op dezelfde manier worstelen als vrouwen in een conflict tussen werk en gezin," zei Shockley, "dus het feit dat er niet over mannen wordt gepraat, betekent dat ze enige steun missen."
