De ervaren rockband Kiss heeft in meer dan vier decennia voor miljoenen mensen over de hele wereld gespeeld. Maar vandaag (18 november) treedt Kiss op voor een nieuw type publiek in wateren voor de kust van Australië: grote witte haaien.
De band betreedt het podium op een boot in de Indische Oceaan en blaast hun muziek door onderwaterluidsprekers. Een kleine groep van acht mensen schommelt op een tweede boot met een glazen kijkvenster, zodat ze de haaien kunnen zien die omhoog zwemmen om het concert te onderzoeken.
Het concert, gepresenteerd door Airbnb, maakt deel uit van een 12-uur durende tour naar een offshore-locatie in de buurt van Port Lincoln, Australië, dat bekend staat als voedingsbodem voor grote witte haaien (Carcharodon carcharias), vertelde een Airbnb-vertegenwoordiger in een e-mail aan WordsSideKick.com. In plaats van de traditionele "chum" te gebruiken - visdelen en bloed dat in het water is gestrooid om de haaien aan te trekken - hopen de organisatoren dat de muziek de oceaanroofdieren naar zich toe trekt, zei de vertegenwoordiger.
Deze weliswaar "over-the-top-ervaring" is gemaakt "om mensen te onderwijzen en hen te laten zien dat haaien respect, empathie en bescherming waard zijn", aldus Airbnb. Concertgangers observeren de hele dag haaien en ander zeeleven in hun natuurlijke omgeving, begeleid door haaienonderzoeker en natuurbeschermer Blake Chapman, een grote redacteur voor Australian Geographic.
Studies hebben aangetoond dat haaien kunnen leren reageren op muziekaanwijzingen; grote witte haaien hebben zelfs aangetoond dat ze aangetrokken zijn tot heavy metal, volgens een documentaire uitgezonden op Discovery Channel in 2015. Maar hoe horen haaien muziek, en zullen ze de uitnodiging van Kiss erkennen om de hele nacht te rocken en te feesten en elke dag te feesten?
Muur van geluid
In tegenstelling tot mensen hebben haaien geen buitenoren; ze luisteren naar hun omgeving door een gat aan elke kant van hun hoofd dat uitkomt in een binnenoor, zei Catarina Vila Pouca, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Zoölogie van de universiteit van Stockholm in Zweden.
Haaien hebben ook een extra sensorisch systeem dat zoogdieren missen, bekend als de zijlijn, vertelde Vila Pouca WordsSideKick.com in een e-mail. Dit systeem, dat bij de meeste beenvissen voorkomt, bestaat uit een kanaal dat door het lichaam van de haai loopt en verbonden is met poriën in de huid.
'Zowel het binnenoor als de zijlijn hebben gemodificeerde sensorische haarcellen die trillingen in het water rondom de haai detecteren', legt Vila Pouca uit. "Deze trillingen kunnen afkomstig zijn van waterturbulentie, vissen die in de buurt zwemmen of geluiden, omdat geluid wordt geproduceerd en voortgebracht door trillingen in het medium - in dit geval water."
Grote haaien zijn bijzonder gevoelig voor pulserende, laagfrequente geluiden, mogelijk omdat deze geluiden het geluid nabootsen dat door prooien in nood wordt gemaakt, rapporteerden wetenschappers in het tijdschrift Science in 1963.
In 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Animal Cognition, meldde Vila Pouca dat Port Jackson-haaien (Heterodontus portusjacksoni) kon het geluid van een jazznummer herkennen. Vijf van de acht haaien die de onderzoekers testten, leerden op de muziek te reageren door naar een hoek van hun aquarium te zwemmen om een voedselbeloning te ontvangen, zei Vila Pouca.
De meedogenloze, stuwende beat van rockmuziek - vooral de dichte, baskloppende beats van hard rock en heavy metal - kan zelfs wilde haaien aantrekken in de open oceaan, zoals Matt Waller, touroperator van haaien en eigenaar van Adventure Bay Charters in Australië, ontdekt in 2011.
Waller had van een haaientour-collega gehoord die met onderwaterluidsprekers experimenteerde dat de haaien zich anders gedroegen in de aanwezigheid van muziek - vooral rockmuziek, vertelde hij WordsSideKick.com in een e-mail. Waller besloot zijn eigen onderwatergeluidssysteem te testen en binnen de eerste 10 minuten verscheen er een haai bij de boot.
'Toen AC / DC's' Back in Black 'aan stond, wreef hij steeds over de luidspreker - en we wisten dat we iets op het spoor waren,' zei Waller. In de loop van de tijd probeerde Waller veel soorten muziek, met wisselend succes bij het aantrekken van haaien. 'Wat de ene week werkte, werkte de volgende week niet altijd', zei hij. En sommige haaien reageerden anders dan andere op bepaalde sporen. Een haai, een vrouwtje, zwom omhoog en sprong uit het water wanneer de bemanning het Talking Heads-nummer 'Sax and Violins' speelde, herinnerde Waller zich.
'We begonnen meer aandacht te besteden aan de verschillende haaien', zei hij. De observaties van de bemanning waren echter slechts anekdotisch, omdat ze niet in een gecontroleerde omgeving werkten. In 2015, toen het Discovery Channel Waller filmde terwijl ze heavy metal onder water speelde (deuntjes van de band Darkest Hour, uit Washington, D.C.), trok de muziek de aandacht van twee grote witte haaien; één was 12 voet (3,7 meter) lang en één was 14 voet (4,3 m) lang.
Schreeuw het uit
Waller werkt nu samen met Airbnb om de muziek van Kiss uit te zenden naar geweldige blanken. Gitarist Paul Stanley vermoedde dat de toproofdieren de Kiss-nummers "Lick It Up" en "I Want You" verkiezen, vertelde hij Rolling Stone.
Geluid reist gemakkelijk door water en de sensorische systemen van haaien zijn nauwkeurig afgesteld om zwakke trillingen te detecteren, waardoor de kans groter wordt dat de luide rockmuziek stressvol zal zijn voor hen, en voor ander zeeleven in de buurt van het concert, zei Vila Pouca.
"Maar dit concert staat natuurlijk op zichzelf en verbleekt in vergelijking met de mate van geluidsvervuiling die we in de oceaan hebben," voegde ze eraan toe. Hoewel de Kiss-show zeker een ongebruikelijke benadering is om mensen en haaien bij elkaar te brengen, zal misschien de gemeenschappelijke basis van rock and roll een groter bewustzijn van haaien aanmoedigen als wezens die essentieel zijn voor oceaanecosystemen en respect verdienen in plaats van angst, vertelde Vila Pouca WordsSideKick.com.
"Haaien zijn erg slimme en complexe dieren, die in staat zijn om associaties te leren en te onthouden, met verschillende persoonlijkheden en met complexe sociale levens," zei ze. "Grote evenementen zoals dit concert moeten een positieve publieke opinie over haaien aanmoedigen, wat van vitaal belang is bij het veranderen van de publieke en politieke wil naar passende strategieën voor het behoud en beheer van haaien."
