China lanceerde vandaag de Shenzhou-8-capsule op een historische missie om de eerste keer dat de natie in de ruimte aanmeert met een ander voertuig, dat al in een baan om de aarde ligt, tot stand te brengen en de weg te effenen voor de ware ambitie van China: de bouw van een ruimtemodel met meerdere modules tegen 2020.
De niet-bestuurde Shenzhou-8 schoot vandaag in een verblindende flits omhoog naar de hemel op een krachtige en verbeterde Long March 2F / Y8-draagraket in de vroege ochtenddonker en precies op tijd om 5:58 uur Beijing-tijd (17:58 uur EDT) vanuit de Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobi-woestijn in het noordwesten van China. Kijkers konden een live CCTV-uitzending bekijken van staatsuitzendingen in het Engels.
De eerste fase van Long March wordt aangevuld met vier vloeibare brandstofbanden op boosters. Spectaculaire tv-beelden laten zien dat de boosters en laadstroomkappen worden afgeworpen.
Het doel van de missie is dat China kritische en complexe rendez-vous- en dockingtechnologieën onder de knie krijgt en verbinding maakt met China's eerste prototype van een ruimtestationmodule genaamd Tiangong-1, of Heavenly Palace-1.
De historische koppeling van Shenzhou-8 met Tiangong-1 zal een zeer belangrijke prestatie zijn en zal plaatsvinden nadat de capsule de module over twee dagen heeft ingehaald. Tiangong-1 draait om de aarde sinds het een maand geleden werd gelanceerd vanaf dezelfde lanceerplaats.
"De lancering van Shenzhou 8 was een groot succes!", Kondigde generaal Chang Wanquan aan, de opperbevelhebber van het Chinese bemande ruimtevaartprogramma dat bekend staat als het China Manned Space Engineering (CMSE) -project. Chang, gekleed in zijn militair uniform, is commandant van het hoofdkwartier van Tiangong 1 / Shenzhou 8 Rendezvous en Docking Mission, en directeur van de PLA (Peoples Liberation Army) General Armaments Department.
"Het ruimteschip Shenzhou 8 is om 06:07:53 zijn baan om de aarde ingegaan met een perigeehoogte van 200 km en een apogeehoogte van 329 km."
De onbemande Shenzhou-capsule kwam 585 seconden na het opstijgen in een baan om de Stille Oceaan en plaatste het ruimtevaartuig in een aanvankelijke elliptische baan.
Shenzhou-8 zal vijf orbitale manoeuvres uitvoeren door de ingebouwde stuwraketten af te vuren om de banen te evenaren en te sluiten in Tiangong-1 in de komende twee dagen en ligt op koers voor de koppeling. Elk voertuig weegt ongeveer 8 ton.
De twee voertuigen blijven 12 dagen aangemeerd. Shenzhou-8 zal dan loskoppelen en scheiden en een andere oefen-docking proberen.
Na nog enkele dagen van gezamenlijke operaties zal de Shenzhou-8 capsule vertrekken en de aarde opnieuw binnenkomen alsof het een bemanning heeft.
Shenzhou-8 is volledig uitgerust om een astronautenteam te vervoeren en zelfs voedsel en water worden aan boord opgeslagen.
Het succes van vandaag vormt de basis voor twee Chinese bemande missies in 2012, namelijk Shenzhou 9 en Shenzhou 10. Ze zullen elk twee of drie astronauten vervoeren.
De Tiangong-1 doelmodule is op 29 september vanuit Jiuquan gelanceerd en functioneert perfect. De baan was al verlaagd en het schip werd 180 graden gedraaid in afwachting van de lancering van vandaag.
De Long March 2F-booster is de hoogste, zwaarste en krachtigste in het raketarsenaal van China.
De door de staat gerunde CCTV in China bracht de lancering live en leverde uitstekend en informatief commentaar dat teruggreep naar de gloriedagen van NASA's Apollo-maanlandingsproject. De Chinese regering en de mensen zijn erg trots op de prestaties van hun ruimteprogramma, dat China op de voorgrond plaatst bij het beheersen van technologisch moeilijke prestaties.
Langeafstandscamera's en camera's aan boord legden prachtige beelden vast van de Shenzhou-8-manoeuvre helemaal naar de baan, inclusief scheiding van de booster van de eerste fase, overboord gooien van de kuip van de nuttige lading, afvuren van de motoren van de 2e fase, inzet van de dubbele zonnepanelen, live shots in de capsule en een prachtig uitzicht op moeder Aarde zo'n 200 kilometer lager.
Lees Ken's gerelateerde functies over Shenzhou-8, Tiangong-1 en Yinghou-1 in China
Shenzhou-8 rolde op 1 november voor Blastoff naar het eerste ruimtestation van China
Bizarre video: China's Tiangong 1 Space Lab-animatie ingesteld op ‘America the Beautiful’ Soundtrack
China schiet eerste Space Lab Tiangong 1 in een baan om de aarde
China zet in op ‘Sprong vooruit in de ruimte’ terwijl Tiangong 1 naar het lanceerplatform rolt
Phobos-Grunt en Yinghou-1 komen aan op Baikonur Launch Site om Mars Deadline te halen
