Als ik zeg "hoe zit het met die hittegolf", denk je misschien aan de westelijke Verenigde Staten, waar de temperaturen vorige week boven de 120 graden Fahrenheit (49 graden Celsius) stegen, waardoor tientallen historische hitterecords van Oregon tot Arizona werden verbroken.
Of misschien denk je aan India - waar intense hitte het land al meer dan een maand heeft verschroeid, waarbij minstens 36 mensen zijn omgekomen en honderdduizenden gedwongen hun dorpen te evacueren - of misschien Koeweit, waar lokale media onlangs hoge temperaturen van 145 F meldden ( 63 C), mogelijk de hoogste temperatuur ooit geregistreerd op aarde.
Het punt is, het noordelijk halfrond is op dit moment echt heel erg heet en de zomer is nog maar net begonnen. Als het erop lijkt dat deze record-hittegolven vaker voorkomen, is dat omdat ze dat zijn - en volgens een nieuwe studie die vandaag (17 juni) is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, zal deze brandende trend voor het grootste deel van de wereld elke afzonderlijke trend doorgaan jaar zolang er geen actie wordt ondernomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
In de nieuwe studie analyseerde een team van Australische meteorologen de voorspellingen in 22 afzonderlijke klimaatrapporten om een reeks übervoorspellingen over de hete, hete toekomst van onze planeet te berekenen. De wetenschappers ontdekten dat, onder de huidige uitstoot van broeikasgassen, tot 2100 elk jaar hoge maandelijkse temperatuurrecords zullen worden vastgesteld in ongeveer 58% van de wereld (inclusief 67% van de armste landen). Bijna 10% van de wereld zal ook hebben minstens één maandelijks temperatuurrecord dat elk jaar met meer dan 1,8 F (1 C) is "verbroken".
Dat is een mogelijke toekomst. Maar de onderzoekers ontdekten dat, als de landen van de wereld de uitstoot van broeikasgassen tegen 2020 substantieel verminderen (een scenario dat het Intergouvernementeel Panel van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering RCP2.6 noemt), het percentage plaatsen op de planeet dat elk jaar nieuwe warmterecords vestigt, daalt tot 14%.
"De impact van emissiereducties op het totale aantal maandelijkse records is groot", schreven de auteurs in het onderzoek.
Het team ontdekte bijvoorbeeld dat veel landen in de buurt van de evenaar kunnen verwachten dat 24 maandelijkse warmterecords elk decennium worden overtroffen, dat de uitstoot ongecontroleerd blijft - met andere woorden, ongeveer twee maanden van elk jaar zal het heter zijn dan in enig jaar ervoor. Onder het model met lage emissies daalt dat aantal tot minder dan drie records per decennium.
"De voordelen van het verminderen van emissies, zowel wat betreft het verminderen van het tempo waarmee hoge temperatuurrecords worden ingesteld als het beperken van de omvang waarmee records worden verbroken, zijn zeer duidelijk", schreven de onderzoekers.
Ze waarschuwden echter dat het in het beste geval nog tientallen jaren kan duren voordat het tempo van deze maandelijkse extreme temperaturen begint te dalen. We kunnen dat doel voor 2020 absoluut niet bereiken - maar toch, hoe eerder de wereld zinvolle actie tegen klimaatverandering onderneemt, hoe beter.
