Duizenden botten van inheemse mensen werden gevonden in het huis van de mens die illegaal artefacten en menselijke resten opsloeg.
De ontdekking was onderdeel van een inval in 2014 door de FBI in het huis van de man - het grootste herstel van culturele artefacten in de geschiedenis van het bureau - details die het bureau onlangs heeft vrijgegeven. Sindsdien heeft het bureau de enorme taak op zich genomen om duizenden van de gestolen inheemse voorwerpen, inclusief de menselijke resten, te identificeren en terug te sturen.
Daartoe riepen vertegenwoordigers van het Art Crime Team van de FBI de hulp in van Indiaanse gemeenschappen en regeringen over de hele wereld om de dienst te helpen bij het identificeren en repatriëren van geroofde artefacten, aldus FBI-functionarissen in een verklaring woensdag (27 februari).
In 2014 verwijderden FBI-agenten in zes dagen ongeveer 7.000 voorwerpen uit het huis in Indiana van de voormalige militaire ingenieur, christelijke missionaris en 'amateurarcheoloog' Don Miller. Meer dan 70 jaar lang had Miller de wereld rondgereisd om voorwerpen te verzamelen die hem interesseerden, en velen bleken illegaal te zijn verkregen. Dat omvat 500 sets menselijke botten die waarschijnlijk zijn geplunderd van Indiaanse begraafplaatsen, zei de FBI.
Miller's honger naar historische en culturele objecten - in totaal ongeveer 42.000 - was wereldwijd, verspreid over Noord- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, de Indo-Pacifische regio en Azië. En zijn enthousiasme bracht hem er soms toe de juridische grenzen te overschrijden, aldus de FBI.
Bovenal was de "passie" van Miller voor indiaanse kunstvoorwerpen, zei FBI Special Agent Tim Carpenter in de verklaring. Carpenter leidde de inbeslagname van de artefacten van Miller in 2014 en helpt het kunstdiefstalprogramma van de FBI.
Een groot deel van de collectie werd tentoongesteld in het huis van Miller en hij moedigde bezoeken van het publiek aan. Hoewel hij geen menselijke resten vertoonde - voor het grootste deel - bereikten geruchten over hun bestaan uiteindelijk de FBI, wat leidde tot een onderzoek.
Miller, die ten tijde van de inval 91 was, verleende de FBI zijn volledige medewerking en stemde ermee in de illegaal verkregen voorwerpen in te leveren (hij stierf in 2015). De FBI werkte samen met Indiaanse autoriteiten, antropologen, archeologen en academici om ervoor te zorgen dat de artefacten veilig werden opgeslagen en respectvol werden behandeld voorafgaand aan repatriëring.
Tot op heden is slechts ongeveer 15 procent van de in beslag genomen artefacten geïdentificeerd en teruggestuurd. Maar FBI-functionarissen zijn hoopvol dat het openbaar maken van hun onderzoek hen zal helpen om de rest van de in beslag genomen objecten te herenigen met hun rechtmatige eigenaren, aldus de verklaring.
