In een initiatief van Google Vice-President en Chief Internet Evangelist Vint Cerf, zou het International Space Station een geheel nieuwe manier van communiceren met de aarde kunnen testen. In 2009 hoopt men dat het ISS gastheer zal zijn voor een Interplanetair internet prototype dat de communicatie tussen de aarde en de ruimte zou kunnen standaardiseren en mogelijk point-to-point radiosystemen voor eenmalig gebruik zou kunnen vervangen, aangepast voor elke individuele ruimtemissie sinds het begin van het ruimtetijdperk.
Deze samenwerking biedt een aantal opwindende nieuwe mogelijkheden voor de toekomst van communicatie over grote afstanden van het zonnestelsel. Bemande en robotachtige ruimtevaartuigen zullen met elkaar worden verbonden via een robuust interplanetair netwerk zonder de problemen die gepaard gaan met incompatibele communicatiesystemen ...
“Het project is tien jaar geleden begonnen als een poging om erachter te komen wat voor soort technische netwerknormen nuttig zouden zijn om interplanetaire communicatie te ondersteunen', Zei Cerf in een recent interview. 'Houd er rekening mee dat we sinds de jaren zestig robotapparatuur naar de binnen- en buitenplaneten, asteroïden, kometen en dergelijke vliegen. We hebben kunnen communiceren met die robotapparaten en met bemande missies met behulp van point-to-point radiocommunicatie. Voor veel van deze missies gebruikten we zelfs een speciaal communicatiesysteem, het Deep Space Network (DSN), gebouwd door JPL in 1964.”
Inderdaad, de DSN is al decennia lang de ruggengraat van de interplanetaire communicatie, maar een upgrade is nu vereist omdat we een groeiende groep robotmissies hebben die alles onderzoeken, van het oppervlak van Mars tot de ultraperifere gebieden van het zonnestelsel. Zou het niet mooi zijn als een communicatienetwerk zou kunnen worden gestandaardiseerd voordat bemande missies voorbij de aardbaan gaan?
“Wanneer we een ruimtevaartuig lanceren met een unieke set sensoren aan boord, schrijven we vaak speciale communicatie- en toepassingssoftware die is aangepast aan de sensorsystemen en manipulatoren van dat ruimtevaartuig, 'Zei Cerf als antwoord op de uitdagingen waarmee ruimtemissies worden geconfronteerd telkens wanneer ze worden ontworpen.
Het internet maakt gebruik van standaard TCP / IP-protocollen, zodat miljarden online entiteiten altijd compatibel zijn. Hoewel er beperkingen zijn aan internet, heeft het bewezen een zeer flexibel en schaalbaar systeem te zijn, dus met hulp van Google hoopt NASA het internet buiten de aarde te brengen. 'Het Interplanetary Internet-project gaat voornamelijk over het ontwikkelen van een set communicatiestandaarden en technische specificaties om rijke netwerken in ruimteomgevingen te ondersteunen, 'Voegde Cerf eraan toe.
Dit klinkt allemaal erg interessant, maar de uitdagingen bij het bouwen van zo'n systeem vereisen een aantal nieuwe technieken. Hoe ga je om met de beperking van de lichtsnelheid? Het kan tenslotte 40 minuten duren om van en naar Mars te reizen en tot 12 uur naar Pluto en terug. Hoe zorg je voor planetaire rotatie? De zenders / ontvangers staan niet altijd aan de goede kant van de planeet. Wat gebeurt er als een satellietsignaal wordt geblokkeerd door een planeet, de zon of een maan?
Vint Cerf zegt dat de verstoring van de gegevensoverdracht moet worden geconfronteerd met een vertragings- en storingsbestendigheid netwerksysteem, ook wel bekend als DTN. “Het stelt ons in staat om de communicatie effectiever te onderhouden en veel meer gegevens te krijgen, omdat we niet direct in het zicht van de uiteindelijke ontvanger hoeven te staan om gegevens over te dragen," hij zei.
DTN zal gebaseerd zijn op store-and-forward-methoden die worden gebruikt door TCP / IP-systemen; als er een signaalverstoring is, zal het zendstation datapakketten bewaren totdat het signaal is hersteld. DTN zal echter robuuster zijn en rekening houden met lange transmissievertragingen (zoals de vele uur lichttransmissietijden tussen de aarde en het buitenste zonnestelsel). 'We moeten het hoofd bieden aan het feit dat er een zeer groot potentieel is voor vertraging en verstoring van het systeem," hij voegde toe.
Het standaard TCP / IP-protocol zou ook naadloos moeten werken met de DTN, waardoor planetaire missies hun eigen gedistribueerde internet kunnen hebben terwijl DTN als een link door de interplanetaire ruimte wordt gebruikt.
Dit heeft duidelijke toepassingen voor toekomstige bemande missies naar Mars, kun je je immers de eerste kolonisten voorstellen zonder hun eigen blog?
Bron: Technology Review
