NASA's bètaversie van Eyes on the Solar System, gebouwd door JPL en Caltech, biedt een handige manier om een reeks huidige ruimtemissies te volgen - zoals Nancy Atkinson gisteren zei, kun je EPOXI's flyby van komeet Hartley 2 volgen. Herinnerend aan Celestia, deze browsertoepassing geeft je een 3D-omgeving die in realtime draait en wordt regelmatig bijgewerkt met NASA-ruimtevaartmissies.
Om het te laten werken, kunt u gewoon op de NASA-link klikken waar u wordt gevraagd om een Unity Web Player-plug-in te installeren. Dit is snel en ongecompliceerd, uit mijn ervaring. Ik trof een probleem met een bepaald klein en zacht 64bit-systeem dat begint met X (waar de menutekst niet correct werd weergegeven), maar het werkte prima op andere systemen. Het is tenslotte een bètaversie - en ik voel me verplicht om op te merken dat je op eigen risico moet laden, yada, yada.
Hoe dan ook, als je ervoor kiest om door te gaan, kun je dan door het zonnestelsel bewegen met de linker muisklik en scrollwielacties - of er zijn de gebruikelijke toetsenbordalternatieven of zelfs bedieningselementen op het scherm. In de standaardmodus worden een aantal hemellichamen getoond en gelabeld, evenals verschillende ruimtevaartuigen, waarop u kunt inzoomen door erop te klikken. U kunt meer objecten toevoegen vanuit het menu Visuele bediening. Standaardinstellingen hebben kometen verborgen, dus je moet ze toevoegen om een EPOXI-Hartley 2-ontmoetingssimulatie te doen.
Er zijn enkele online tutorials die u kunt volgen vanuit het openingsscherm - die kort en handig zijn - om snel de beschikbare opties te doorlopen.
Net als Celestia kun je versnellen, vertragen en heen en weer bewegen door de tijd. Dit betekent dat je EPOXI's benadering die het dichtst bij Hartley 2 ligt, opnieuw kunt spelen - of helemaal terug kunt gaan naar 1997 en uitzoomt om te zien hoe Cassini de aarde verlaat en via Venus en Earth flybys naar Saturnus reist totdat het Saturnus bereikt in 2004 - waar je allemaal van kunt genieten in ongeveer 5 seconden nadat de tijd is verstreken. Je kunt ook een 'over de schouder'-weergave kiezen om met Cassini door de F- en G-ringen te rijden bij zijn eerste nadering tot Saturnus.
In tegenstelling tot Celestia, omdat Eyes voornamelijk gaat over ruimtevaartuigmissies, bestrijkt de omgeving alleen de periode van 1950 tot 2050 en (vervloekingen) kon ik geen opties vinden om toe te voegen in fictief ruimtevaartuig.
Voor een beetje educatie hebt u toegang tot bedieningselementen met de rechtermuisknop waarmee u afstanden tussen objecten kunt meten - en kunt u volgen hoe die afstanden veranderen naarmate de objecten in de tijd bewegen. Voor een beetje plezier kun je ruimtevaartuigen ook vergelijken met schaalobjecten - met een keuze tussen wetenschapper, Porsche en voetbalstadion. Zoals een van de korte tutorials zal uitleggen, is Voyager 1 ongeveer zo groot als een Porsche.
