Na ongeveer 300 jaar geleden de laatste druppels wijn uit twee gigantische vaten te hebben gedronken, had iemand het briljante idee om de vaten om te zetten in iets down to earth ... of beter gezegd in de aarde: ze staken de lege vaten in de grond en veranderden ze in Toiletten.
Archeologen ontdekten onlangs de latrines uit het renaissancetijdperk (en al hun poepinhoud) in Kopenhagen tijdens een opgraving voorafgaand aan een herstellend bouwproject. De geïmproviseerde badkamers, die in de achtertuin van een stadshuis waren geplaatst, dateren uit de late jaren 1680, vonden de archeologen.
Veel mensen kromp ineen bij het zien van een 300 jaar oud toilet, maar de archeologen konden hun geluk niet geloven. Ze gingen aan de slag met het zeven en onderzoeken van de organische stof, die aanwijzingen bood over de voeding, handelsallianties en gewoonten van de mensen die zo lang geleden op deze onderzetters zaten.
"De mensen van wie we de latrines hebben onderzocht, waren goed gevoed met brood, vis en vlees, naast een verscheidenheid aan fruit, kruiden en specerijen", zegt hoofdonderzoeker Mette Marie Hald, een senior onderzoeker van milieuarcheologie in het Nationaal Museum van Denemarken. .
'De meeste etenswaren werden lokaal verbouwd', voegde ze eraan toe, 'maar sommige van de voedselplanten waren exoten, wat ons liet zien dat het mogelijk was om bijvoorbeeld kruidnagel te kopen, die helemaal uit Indonesië zou zijn gekomen.'
Alleen al de aanwezigheid van deze kruidnagels geeft aan dat Kopenhagenaren toegang hadden tot goederen uit de langeafstandshandel, waarschijnlijk via de Nederlandse handelsbedrijven, aangezien Indonesië destijds een Nederlandse kolonie was, zei Hald.
'We weten dat Nederlandse handelaren in de jaren 1680 in Kopenhagen woonden', merkte ze op. 'Het is leuk om te bedenken dat we 300 jaar geleden al deel uitmaakten van een wereldwijd handelsnetwerk.'
Nadat ze door de monsters hadden gegraven, gebruikten de wetenschappers microscopen - en, als de objecten groot genoeg waren, hun blote ogen - om te labelen wat er tijdens de Renaissance door de binnenplaatsen van het volk was gegaan. Eén ding was zeker: wie de toiletten gebruikte, had een gezond en gevarieerd dieet. Uit een analyse van de botten en plantenzaden van dieren bleek dat de mensen hun vulling van haring en roggebrood hadden gegeten.
Ze konden ook andere soorten vis kopen, zoals paling, kabeljauw en baars, evenals een mengelmoes van fruit en kruiden, waaronder appels, frambozen, kersen, dille en koriander, zei ze.
"Sommige vruchten die van verder weg kwamen, waren waarschijnlijk gedroogd, zoals vijgen en rozijnen en citroenschillen", vertelde Hald WordsSideKick.com in een e-mail. 'Ze kwamen uit het Middellandse Zeegebied en zouden gedroogd zijn om niet te rotten op weg naar het noorden.'
Het bijgebouw diende ook als vuilnisbak voor keukenresten, wat verklaart waarom het botten van varkens en vee bevatte, zei Hald. 'We hebben ook één kattenbot gevonden, wat niet betekent dat er katten zijn gegeten, maar waarschijnlijk heeft iemand een dode kat in het vat gegooid toen hij de achtertuin veegde', zei ze.
Maar hoewel de bewoners goed aten, kookten ze niet altijd genoeg. Een microscopisch onderzoek bracht verschillende soorten parasieten in de latrines aan het licht. Deze parasieten 'zouden afkomstig zijn van niet gaar voedsel en mensen die hun handen niet wassen en het voedsel niet infecteren', zei Hald. Dit was in die tijd echter niet ongebruikelijk.
'Parasitaire infecties kwamen overdag vrij vaak voor', zei Hald. En, zelfs met de parasieten, "onze studie toont aan dat het dieet van Kopenhageners uit 1680 echt behoorlijk geavanceerd was", zei ze.
De studie is gepubliceerd in het augustusnummer van het Journal of Archaeological Science: Reports.
