Over het algemeen toont onderzoek aan dat dit oorverdovende geluid dezelfde frequentie heeft als dat van een huilende baby en een menselijke schreeuw, wat aangeeft dat deze geluiden verband houden met overleven. Mensen die op deze frequenties zijn afgestemd, kunnen bijvoorbeeld sneller een huilende baby redden, waardoor de levensduur van de baby wordt verbeterd.
Een studie heeft gesuggereerd dat de vorm van onze gehoorgangen, evenals onze eigen percepties, de schuld zijn van onze afkeer van schrille geluiden.
De deelnemers aan de studie beoordeelden hun ongemak door verschillende onaangename geluiden, zoals een vork die tegen een bord schraapt of piepschuim. De twee geluiden die als het meest onaangenaam werden beoordeeld, zeiden ze, waren vingernagels die op een schoolbord krabden en een stuk krijt dat tegen leisteen liep.
De onderzoekers creëerden vervolgens variaties op deze twee geluiden door bepaalde frequentiebereiken te wijzigen en de harmonische delen (of andere overeenstemmende tonen) te verwijderen. Ze vertelden de helft van de luisteraars de ware bron van de geluiden en de andere helft dat de geluiden afkomstig waren van hedendaagse muziekstukken. Ten slotte speelden ze de nieuwe geluiden voor de deelnemers af, terwijl ze bepaalde stressindicatoren volgden, zoals hartslag, bloeddruk en de elektrische geleiding van de huid.
Ze ontdekten dat de aanstootgevende geluiden de geleidbaarheid van de huid van de luisteraar aanzienlijk veranderden, wat aantoont dat ze echt een meetbare, fysieke stressreactie veroorzaken.
De meest pijnlijke frequenties waren niet de hoogste of laagste, maar in plaats daarvan die tussen 2.000 en 4.000 Hertz. Het menselijk oor is het meest gevoelig voor geluiden die binnen dit frequentiebereik vallen, zegt onderzoeker Michael Oehler, hoogleraar media- en muziekmanagement aan de Macromedia University of Applied Sciences in Duitsland.
Oehler wees erop dat de vorm van de menselijke gehoorgang mogelijk is geëvolueerd om frequenties te versterken die belangrijk zijn voor communicatie en overleving. Zo is een pijnlijk versterkte krijtbord slechts een ongelukkige bijwerking van deze (meestal) gunstige ontwikkeling. "Maar dit is eigenlijk slechts speculatie", vertelde Oehler aan WordsSideKick.com in 2011, toen het onderzoek werd gepresenteerd tijdens een bijeenkomst voor de Acoustical Society of America. 'Het enige dat we definitief kunnen zeggen, is waar we de onaangename frequenties hebben gevonden.'
Luisteraars in de studie, zei Oehler, beoordeelden een geluid als prettiger als ze dachten dat het uit een muzikale compositie werd gehaald. (Hoewel dit hun lichaam niet voor de gek hield, omdat deelnemers aan beide studiegroepen dezelfde veranderingen in huidgeleiding tot uitdrukking brachten.) De implicatie is dan dat krijtbord krijsen mensen niet zo erg irriteert als ze niet al dachten dat het geluid was ongelooflijk vervelend.
Brain pickings
Een andere studie, gepubliceerd in het Journal of Neuroscience in 2012, onthult wat er in de hersenen gebeurt wanneer mensen gierende geluiden horen. De bevindingen suggereren dat het vingernagel-krijtbordgeluid een verbetering van de communicatie veroorzaakt tussen een hersengebied dat betrokken is bij het gehoor en een ander hersengebied dat betrokken is bij emoties.
In het onderzoek luisterden 13 deelnemers naar 74 geluiden, waaronder spijkers op een schoolbord en het gejank van elektrisch gereedschap, en beoordeelden ze op hun plezier. Onderzoekers gebruikten functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) om te onderzoeken hoe de hersenen van de deelnemers op de geluiden reageerden.
Toen de deelnemers een onaangenaam geluid hoorden, was er een interactie tussen de auditieve cortex, die geluid verwerkt, en de amygdala, die negatieve emoties verwerkt.
"Het lijkt erop dat er iets heel primitiefs aan de gang is", vertelde onderzoeker Sukhbinder Kumar, een research fellow aan de universiteit van Newcastle, in 2012 aan WordsSideKick.com. "Het is een mogelijk noodsignaal van de amygdala naar de gehoorschors."
Bovendien, hoe meer afkerig het geluid, hoe groter de activiteit tussen deze twee hersenregio's, aldus de onderzoekers. Enkele van de meest onaangename geluiden, volgens de beoordelingen van de deelnemers, waren een mes op een fles, een vork op een glas en krijt op een schoolbord. De leukste geluiden waren stromend water, donder en een lachende baby, vonden ze.
Frequenties tussen 2.000 en 5.000 Hertz bleken onaangenaam te zijn - ongeveer dezelfde frequenties als in het onderzoek uit 2011. 'Dit is het frequentiebereik waar onze oren het gevoeligst zijn', zei Kumar. De reden voor een dergelijke gevoeligheid wordt niet precies begrepen, maar dit bereik omvat de geluiden van geschreeuw, die mensen intrinsiek onaangenaam vinden, zei hij.
Ig Nobelprijs
Een onderzoek naar schrille geluiden won in 2006 een Ig Nobelprijs, uitgereikt door de Society for Improbable Research. Voor de studie, gepubliceerd in 1986 in het tijdschrift Perception & Psychophysics, namen wetenschappers het geluid op van een tuingereedschap dat over een schoolbord schraapte. Vervolgens speelden de onderzoekers met de opname en verwijderden de hoge, midden- en lage frequenties van verschillende opnames.
Na het spelen van de aangepaste geluiden voor vrijwilligers, ontdekten de onderzoekers dat het verwijderen van de hoge frequenties de geluiden niet aangenamer maakte. Het elimineren van de lage en middenfrequenties van het geluid maakte de geluiden veel aantrekkelijker, leerden ze, volgens Medical Press.
Bovendien is de waarschuwingskreet van een chimpansee vergelijkbaar met het geluid van vingernagels op een schoolbord, vonden ze. Misschien hebben mensen een onbewuste reflex voor dit geluid vanwege de griezelige gelijkenis met een waarschuwingsoproep, vertelden de onderzoekers aan Medical Press.
