Als je naar de grond onder je voeten kijkt, kijk je naar materie die aan het einde van hun leven in het hart van sterren is gemaakt. Het was dus deze week een geweldige verrassing toen astronomen planeten ontdekten die in een baan om een metaalarme ster cirkelden.
De ontdekking werd gedaan door een team van onderzoekers van de Universiteit van Texas met behulp van de 9,2 meter lange Hobby-Eberly-telescoop van McDonald Observatory. Ze vonden een systeem van twee Jupiter-achtige planeten die rond een ster draaien die zo weinig metalen bevat dat het helemaal geen planeten zou mogen hebben.
Maar daar zijn ze.
De ster staat bekend als HD 155358 en de planeten werden ontdekt met behulp van de radiale snelheidsmethode, waarbij de zwaartekracht van de planeten de ster heen en weer trekt met een snelheid die we hier op aarde kunnen detecteren. Hierdoor kunnen astronomen hun massa en de lengte van hun baan berekenen.
Eén planeet heeft een omlooptijd van 195 dagen en heeft 90% van de massa van Jupiter. De andere duurt 530 dagen en heeft 50% van de massa van Jupiter. Ze cirkelen eigenlijk zo dicht bij elkaar dat ze door de zwaartekracht moeten interageren. Ze duwen elkaar rond.
Een algemeen gebruikt model van planetaire vorming vereist dat er grote hoeveelheden zware metalen in de protoplanetaire schijf aanwezig zijn. Het vinden van zo'n lage metalen ster, maar nog steeds met twee planeten eromheen, is een indrukwekkende vondst en zal astronomen reden geven om hun theorieën te heroverwegen.
Oorspronkelijke bron: UT Austin News Release
