NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Weeronderzoekers en voorspellers stromen wereldwijd van opwinding in de laatste dagen, wat leidt tot de explosie van het krachtige, nieuwe Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory - gebouwd door NASA in samenwerking met Japan.
GPM is een satelliet van de volgende generatie die wereldwijde, bijna realtime observaties van regen en sneeuw vanuit de ruimte zal bieden en daarmee een nieuw revolutionair tijdperk zal openen in wereldwijde weerswaarneming en klimaatwetenschap. Daarom zal het een directe impact hebben op de samenleving en het dagelijks leven van mensen over de hele wereld.
Het team is aan het aftellen in minder dan 5 dagen, op 27 februari om 13:07 EST vanuit het Tanegashima Space Center, op het Tanegashima-eiland in het zuiden van Japan, bovenop de zeer betrouwbare Mitsubishi Heavy Industries H-IIA-raket.
De lancering van de GPM in een lage baan om de aarde werd vertraagd door zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte rampen - namelijk de aardbeving in Fukushima in 2011 in Japan en de belachelijke sluiting van de Amerikaanse regering in oktober 2013. Dat is dezelfde dwaze sluiting die ook NASA's nieuwe MAVEN Mars-orbiter vertraagde en tal van andere Amerikaanse ruimtevaart- en wetenschapsprojecten.
De missie van $ 933 miljoen is een joint venture tussen NASA en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), de Japanse ruimtevaartorganisatie.
De missie zal ons begrip van de water- en energiecycli van de aarde aanzienlijk verbeteren en de prognoses van extreme weersomstandigheden verbeteren.
Het is uitgerust met een geavanceerd, hogerfrequent dubbelfrequent neerslag (DPR) radarinstrument (Ku- en Ka-band) gebouwd door JAXA in Japan en de GPM-microgolf-imager (GMI) gebouwd door Ball Aerospace in de VS.
"De GPM-satelliet is in huis gebouwd in het Goddard Space Flight Center van NASA in Maryland", vertelde Art Azarbarzin, GPM-projectmanager, aan Space Magazine tijdens mijn exclusieve close-up cleanroom-inspectiereis van de enorme satelliet terwijl de eindverwerking aan de gang was.
Kort na mijn rondleiding door GPM werd de satelliet van 3850 kilogram zorgvuldig ingepakt voor verzending naar de Japanse lanceerlocatie.
"GPM sluit zich aan bij een wereldwijde constellatie van huidige en geplande satellieten", vertelde Azarbarzin me tijdens een interview in de Goddard cleanroom met GPM.
En de aanstaande lancering om de bestaande satellietconstellatie uit te breiden, kan niet snel genoeg komen, merkte hij op.
Het GPM-observatorium vervangt de verouderde NASA / JAXA Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), satelliet die in 1997 werd gelanceerd.
"GPM is het directe vervolg op de momenteel in een baan om de aarde draaiende TRMM-satelliet", legt Azarbarzin uit.
“TRMM nadert het einde van zijn bruikbare levensduur. GPM wordt op 27 februari 2014 gelanceerd en we hopen dat het enige overlap heeft met waarnemingen van TRMM. ”
"Het Global Precipitation Measurement (GPM) -observatorium zal om de 3 uur globale metingen van regen en sneeuw in hoge resolutie leveren", vertelde Dalia Kirschbaum, GPM-onderzoeker, tijdens een interview bij Goddard.
Het is van vitaal belang om de TRMM-metingen voort te zetten en zal bijdragen tot betere prognoses en vroegtijdige waarschuwing voor extreme superstormen zoals orkaan Sandy en Super Typhoon Haiyan, Azarbarzin en Kirschbaum uitgelegd.
Onderzoekers zullen de GPM-metingen gebruiken om klimaatverandering, zoetwatervoorraden, overstromingen en droogtes en orkaanvorming en -tracering te bestuderen.
"De watercyclus, zo bekend bij alle jonge wetenschappers van schoolgaande leeftijd, is een van de meest interessante, dynamische en belangrijke elementen in onze studies van het weer en klimaat op aarde", zegt John Grunsfeld, adjunct-beheerder van NASA's Directoraat Wetenschapsmissie in Washington, in een verklaring.
"GPM zal wetenschappers en voorspellers cruciale informatie verschaffen om ons te helpen toekomstige extreme weersomstandigheden en zoetwatervoorraden te begrijpen en ermee om te gaan."
NASA TV zal de lancering live houden met commentaar vanaf 27 februari om 12.00 uur EST.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende GPM-rapporten en onsite dekking bij NASA Goddard Space Flight Center in Maryland.
En kijk uit voor Ken's voortdurende planetaire en menselijke ruimtevluchtnieuws over Curiosity, Opportunity, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars, Orion en meer.
