Dalende ijsdiktes uit Groenland. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
In het eerste directe, uitgebreide massaonderzoek van de gehele ijskap van Groenland hebben wetenschappers die gegevens van het NASA / German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) gebruiken een significante afname van de massa van de Groenlandse ijskap gemeten. Grace is een satellietmissie die beweging in de massa van de aarde meet.
In een update van bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, ontdekte een team onder leiding van Dr. Isabella Velicogna van de Universiteit van Colorado, Boulder, dat de ijskap van Groenland met 2002 (plus of minus 22) kubieke kilometer per jaar afnam tussen 2002 en 2005. Dit is hoger dan alle eerder gepubliceerde schattingen en het betekent een verandering van ongeveer 0,4 millimeter (0,016 inch) per jaar in een wereldwijde zeespiegelstijging.
"Groenland herbergt het grootste zoetwaterreservoir op het noordelijk halfrond en elke substantiële verandering in de massa van de ijskap zal de wereldwijde zeespiegel, oceaancirculatie en klimaat beïnvloeden", aldus Velicogna. 'Deze resultaten tonen het vermogen van Grace aan om maandelijkse massaveranderingen voor een hele ijskap te meten? een doorbraak in ons vermogen om dergelijke veranderingen te volgen. "
Ander recent Grace-gerelateerd onderzoek omvat metingen van seizoensveranderingen in de Antarctische circumpolaire stroom, het sterkste oceaanstroomsysteem van de aarde en een zeer belangrijke kracht in de wereldwijde klimaatverandering. Het wetenschapsteam van Grace leende technieken van meteorologen die atmosferische druk gebruiken om wind te schatten. Het team gebruikte Grace om seizoensverschillen in de bodemdruk van de oceaan in te schatten om de intensiteit te schatten van de diepe stromingen die dicht, koud water wegleiden van Antarctica. Dit is de eerste studie van seizoensvariabiliteit over de volledige lengte van de Antarctische Circumpolaire Stroom, die de Atlantische, Stille en Indische Oceaan met elkaar verbindt.
Dr. Victor Zlotnicki, een oceanograaf bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, noemde de techniek een eerste stap in wereldwijde satellietmonitoring van diepe oceaancirculatie, die warmte en zout tussen oceaanbekkens verplaatst. Deze uitwisseling van warmte en zout verbindt zee-ijs, temperatuur van het zee-oppervlak en andere eigenschappen van de polaire oceaan met weers- en klimaatgerelateerde fenomenen zoals El Ninos. Sommige wetenschappelijke studies geven aan dat diepe oceaancirculatie een belangrijke rol speelt bij wereldwijde klimaatverandering.
De identieke dubbele Grace-satellieten volgen minuutveranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde als gevolg van regionale veranderingen in de massa van de aarde. Massa's ijs, lucht, water en vaste aarde kunnen worden verplaatst door weerspatronen, seizoensveranderingen, klimaatverandering en zelfs tektonische gebeurtenissen, zoals de aardbeving in Sumatra afgelopen december. Om deze veranderingen te volgen, meet Grace micron-schaalveranderingen in de 220 kilometer lange scheiding tussen de twee satellieten, die in formatie vliegen. Om de afbraak van Grace's satellietantennes als gevolg van blootstelling aan atoomzuurstof te beperken en zo het missieleven te behouden, werd eerder deze maand een reeks manoeuvres uitgevoerd om de relatieve posities van de satellieten in een baan om te wisselen.
In een demonstratie van de gevoeligheid van de satellieten voor minieme veranderingen in de massa van de aarde, meldde het wetenschapsteam Grace dat de satellieten de vervorming van de aardkorst als gevolg van de aardbeving in Sumatra in december 2004 konden meten. Die aardbeving veranderde de zwaartekracht van de aarde met één deel op een miljard.
Dr. Byron Tapley, hoofdonderzoeker van Grace aan de Universiteit van Texas in Austin, zei dat de detectie van het zwaartekrachtsignaal van de aardbeving in Sumatra het vermogen van Grace illustreert om veranderingen op en binnen het aardoppervlak te meten. "De metingen van Grace zullen een wereldwijd perspectief toevoegen aan studies van grote aardbevingen en hun impact", aldus Tapley.
Grace wordt beheerd voor NASA door JPL. Het University of Texas Center for Space Research heeft de algehele verantwoordelijkheid voor de missie. GeoForschungsZentrum Potsdam, of GFZ, Potsdam, Duitsland, is verantwoordelijk voor Duitse missie-elementen. De verwerking, distributie, archivering en productverificatie van wetenschappelijke gegevens worden gezamenlijk beheerd door JPL, de Universiteit van Texas en GFZ.
Afbeeldingen die verband houden met deze nieuwste Grace-bevindingen kunnen worden bekeken op: http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/grace-images-20051220.html.
Ga voor meer informatie over Grace naar: http://www.csr.utexas.edu/grace of http://www.gfz-potsdam.de/grace.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
