Afbeelding tegoed: ESA
Het geluid van buitenaards onweer, het gekletter van methaanregen en het gekraak (of spatten) van een landing, het is allemaal te horen als Huygens op 14 januari 2005 afdaalt naar het oppervlak van Titan.
Bovendien worden ze opgenomen door een microfoon op de sonde en teruggestuurd zodat iedereen op aarde de geluiden van Titan kan horen. Hoewel de Russen in de jaren zeventig een microfoon naar Venus brachten, kwamen er maar weinig wetenschappelijke resultaten uit. Een vergelijkbare microfoon voor Mars werd vernietigd toen NASA's Mars Polar Lander een paar jaar geleden crashte.
De nieuwe microfoon maakt deel uit van het Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI), een van de zes multifunctionele experimenten op de Huygens-sonde. Het is ontworpen om bliksem op te sporen door te luisteren naar de donderslag die gewoonlijk met een dergelijke gebeurtenis gepaard gaat.
Hoewel er maar een kleine kans is dat het ruimtevaartuig langs een onweersbui komt, is het een uiterst belangrijk onderzoek om uit te voeren. Het kan ons helpen te begrijpen of onweersbuien een belangrijke energiebron zijn voor organische chemie op Titan.
Dit kan aanwijzingen bevatten over hoe het leven op aarde begon. De atmosfeer van Titan is doorspekt met chemicaliën en veel wetenschappers denken dat deze dezelfde zijn als die welke de bouwstenen van het leven op aarde vormden, 4000 miljoen jaar geleden. Maar hoe kwamen ze samen op aarde om uiteindelijk DNA te worden?
Een mogelijkheid is dat plotselinge ontladingen van energie, zoals die zich voordoen bij bliksem, de eenvoudige chemicaliën samen zouden kunnen hebben gedwongen, waardoor de gecompliceerder waren geworden. Dus Huygens luistert naar donder en? Snuiven? voor chemicaliën die mogelijk zijn ontstaan bij blikseminslag.
In feite is er ook een tweede microfoonexperiment te vinden op Huygens. Het maakt deel uit van het Surface Science Package (SSP) en draagt bij aan een experiment om de geluidssnelheid in de atmosfeer van Titan te meten.
Deze resultaten bieden een opwindende mogelijkheid, want als de HASI-microfoon onweer hoort, registreren elektroden op hetzelfde instrument de elektrische ontlading van de bliksem en kunnen wetenschappers berekenen hoe dicht Huygens de storm passeerde.
Als Huygens daadwerkelijk door een storm gaat, detecteert de microfoon de spetters van de regen op de behuizing van het ruimtevaartuig. Anders dan op aarde zal deze regen geen water zijn, maar waarschijnlijk vloeibaar methaan.
Marcello Fulchignoni, van de Universit? Denis Diderot, Parijs, is de hoofdonderzoeker van HASI. Hij zegt: 'Gecombineerd met de camerabeelden, temperatuur- en drukprofielen en hoogtegegevens, de' soundtrack '. zal een fascinerende blik werpen op de details van de afdaling van de missie. We zullen er hard aan werken om de stem van Huygens zo snel mogelijk na de afdaling naar het publiek te brengen. '
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
