Een klein bot verborgen in de pees van de knie begon in de loop van de menselijke evolutie te verdwijnen ... zo dachten wetenschappers.
Nu blijkt uit een nieuwe studie dat deze zogenaamde fabella (Latijn voor "kleine boon") een comeback maakt. Het bot, dat een sesamoid-bot is of dat in pezen is ingebed, komt nu driemaal vaker voor bij mensen dan een eeuw geleden, meldden wetenschappers woensdag (17 april) in de Journal of Anatomy.
Een groep onderzoekers van Imperial College London beoordeelde dossiers - zoals resultaten van röntgenfoto's, MRI-scans en dissecties - uit meer dan 27 landen en meer dan 21.000 knieën. Ze combineerden hun gegevens om een statistisch model te creëren dat de prevalentie van dit ongrijpbare bot in de tijd schat.
In de vroegste gegevens van 1875 ontdekten ze dat de fabella werd aangetroffen bij 17,9 procent van de bevolking. In 1918 was het aanwezig bij 11,2 procent van de mensen en tegen 2018 verborg het zich binnen de pezen van 39 procent van de bevolking.
Het bot is eerder in verband gebracht met artritis of gewrichtsontsteking, pijn en andere knieproblemen, volgens een verklaring van het Imperial College London. Inderdaad, mensen met artrose van de knie hebben tweemaal zoveel kans om dit bot te hebben dan bij mensen zonder, schreven ze.
Lang geleden diende de fabella een doel dat vergelijkbaar was met dat van een knieschijf voor apen uit de Oude Wereld, volgens de verklaring. "Terwijl we ons ontwikkelden tot mensapen en mensen, lijken we de behoefte aan de fabella te hebben verloren", zei hoofdauteur Michael Berthaume, een antroengineer aan het Imperial College London, in de verklaring. 'Nu veroorzaakt het ons alleen maar problemen, maar de interessante vraag is waarom het zo'n comeback maakt.'
Sesambeenbeenderen zoals de fabella staan erom bekend dat ze groeien als reactie op mechanische krachten, aldus de verklaring. Omdat mensen nu meer gevoed zijn dan hun voorouders, waardoor ze langer en zwaarder zijn, legt het lichaam meer druk op de knie, zei Berthaume. 'Dit zou kunnen verklaren waarom fabellae nu vaker voorkomt dan ooit.'
