Ondanks hoe het eruit zou kunnen zien, is dit niet het strand van een resort aan het meer hier op aarde. Het is wat er overblijft van een opgedroogd meer op het oppervlak van Mars, alweer een fantastisch beeld dat de camera's van het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE. meer op de bodem van de Holden-krater, een 140 kilometer brede krater op de bodem van het grotere Holden-bekken op Mars.
Wat is er interessant aan een opgedroogde bodem van een meer, naast het spectaculaire beeld? Nou, het is de perfecte plek om een zoektocht naar leven op Mars te starten. Een mooi, kalm meer zou waarschijnlijk een plaats voor het leven zijn. Deze site is een van de zes mogelijke landingsplaatsen voor het Mars Science Laboratory van NASA, dat volgend jaar wordt gelanceerd en zal proberen de vraag te beantwoorden of het leven op Mars ooit bestond of daar blijft gedijen.
Naast de mogelijkheid dat het meer ooit bewoond werd door het leven op Mars, zit de krater vol met rotsen en sediment die interessant zijn voor geologen die de geschiedenis van Mars bestuderen. Genaamd "megabreccia", de bodem van de krater bevat een mengsel van keien, sediment en klei. Vóór de inslag die de krater vormde, werden sedimenten op de bodem van Holden Basin afgezet door waterkanalen die over het bassin liepen. Blokken van het oppervlak zo groot als 50 meter (164 voet) over werden gegooid toen de krater werd gemaakt.
“Als er grote kraters ontstaan, produceren ze hele grote blokken materiaal. We zien ze op aarde. Popigai Crater in Rusland is een voorbeeld. Maar we hadden ze nog nooit op Mars gezien en we wisten dat ze daar zouden moeten zijn. Nu hebben we ze gezien met HiRISE, "zei John Grant van het Smithsonian National Air and Space Museum, de eerste auteur van een paper over Holden Crater, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Geologie.
De geschiedenis van de krater is nog ingewikkelder: de rand van de krater werd doorbroken door omringend water, waardoor een enorme overstroming ontstond die de sedimenten op de bodem opwekte en de krater opnieuw vulde. Keien en puin van het evenement zijn verspreid over de top van de megabreccia en zijn ook bedekt met fijn sediment en klei die zich vanuit het meer op het meer hebben afgezet voordat het opdroogde. Het watervolume in deze catastrofale overstroming zou groter zijn geweest dan in het Huronmeer.
Beide afbeeldingen die hier worden gebruikt, zijn in valse kleuren om details te onthullen. Deze tweede afbeelding toont de lagen die zijn geproduceerd door de impact en daaropvolgende overstromingen, het meest zichtbaar op de muren in de linkerbovenhoek. Mars was waarschijnlijk natter tijdens zijn vroege geschiedenis en de waterstroom later in zijn leven was waarschijnlijk voorbehouden aan catastrofale gebeurtenissen zoals de doorbraak van de Holden-krater.
Afbeeldingen zoals deze en meer komen echt binnen van HiRISE. Bekijk voor meer informatie hun site en onze verslaggeving hier op de UT over dit fantastische beeld van een lawine die gaande is op Mars, en deze foto van de aarde en de maan samen in één prachtige opname.
Bron: persbericht van de Universiteit van Arizona
