Een geest uit het oude Sovjetruimteprogramma kan de komende jaren naar de aarde terugkeren. Een campy-aflevering uit de serie uit de jaren 70 nabootsen De man van zes miljoen dollarzal een Sovjet Venus-lander die in een baan om de aarde is gestrand uiteindelijk de atmosfeer opnieuw binnenkomen, misschien al eind 2019. Gelukkig is dit niet de "Venus Death Probe" die de Bionische Man Steve Austin moest verslaan, maar Kosmos 482 maakt deel uit van een fascinerend vergeten tijdperk van het ruimtetijdperk en een die je met een beetje vaardigheid en geduld in de nachtelijke hemel kunt opsporen.
Het verhaal begint met de lancering van een Molniya 8K78M-raket vanaf de Baikonoer-kosmodroom vroeg in de ochtend van 31 maart 1972. Als onderdeel van de Sovjet-Venus-verkenningscampagne van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig, bereikte de lanceerpallet de baan om de parkeerplaats. Aarde. In die tijd waren Russische lanceringen in het geheim gehuld en werden ze vaak pas aangekondigd na een succesvolle lancering, bevestiging door de westerse radar of waarnemingen door vrijwillige satellietwaarnemers.
In tegenstelling tot interplanetaire missies uitgevoerd door NASA die grote boosters gebruiken om ladingen op een rechtstreeks pad het zonnestelsel in te sturen, gebruikten Sovjetmissies een meerstapsbenadering. Zodra een Venus-gebonden missie in een baan rond de aarde was, zou een kleinere fase ontbranden, waardoor de lading een laatste duw zou krijgen in een heliocentrische baan. Alles was goed voor Kosmos 482 ... totdat de bovenste trap van Blok L gedeeltelijk faalde, waardoor de lading en de booster in vier stukken werden verdeeld. Twee van de kleinere fragmenten kwamen twee dagen later weer boven Ashburton Nieuw-Zeeland binnen, maar de gedeeltelijk functionerende booster slaagde erin de Venus-lander in een hogere baan te plaatsen.
Deze mislukking verdiende de lading op de lange lijst van Kosmos-objecten die door de Sovjet-Unie rond de aarde in een baan om de aarde werden gebracht. De mislukking was griezelig vergelijkbaar met de noodlottige Phobos-Grunt Mars-missie die in 2011 door Rusland werd uitgevoerd en de Mars 96-missie, die beide ten prooi vielen aan een defect Fregat-bovenstadium en neerstortten op de aarde. Kosmos 482 bevindt zich nog steeds daarboven en draait om de 112 minuten in een baan die 52,1 graden naar de evenaar helt, variërend van een apogee op 2401 kilometer afstand tot een dichtbij gelegen perigeum op slechts 202 kilometer afstand.
Kosmos vangen 482
Ten eerste het goede nieuws: Kosmos 482 begint eind maart met een nieuwe cyclus van zichtbare passen voor midden-noordelijke breedtegraden bij zonsopgang. Dit betekent dat je dit relikwie van het ruimtetijdperk kunt bespioneren en stilletjes tegen de achtergrond van sterren kunt glijden. Nu, het slechte nieuws: met zijn langgerekte baan zal Kosmos 482 sterk variëren in helderheid, van een schitterend maximum van bijna magnitude -1 bij perigeum, tot onder een zwakke magnitude van +6 bij apogee. Maar wees niet bang, het is gemakkelijk om zo'n ongrijpbaar object op te sporen. We houden ervan om zwakkere satellieten te stalken met een verrekijker met behulp van onze beproefde methode om te richten op een heldere ster die naar verwachting onze prooi zal passeren, en vervolgens gewoon te kijken en te wachten terwijl hij voorbij glijdt.
Heavens-Above publiceert aangepaste passen voor satellieten die als overlay op een sterrenkaart voor uw locatie worden weergegeven. Klik gewoon op 'satellietdatabase' en voer vervolgens Kosmos 482's ID (06073) in het veld voor het satellietnummerbereik in voor een lijst met aankomende passen voor uw locatie. Als u op een bepaalde pas klikt, krijgt u een sterrenkaart samen met het pad van de satelliet. We kijken graag met WWV-radio op de achtergrond voor een precieze audiotijd-hack, terwijl we onze ogen op de lucht houden. Het vangen van een satelliet in de buurt van Perigee is een uniek gezicht, omdat het lijkt alsof het stil blijft hangen bij het naderen, alleen om voorbij te suizen en dan opnieuw te pauzeren terwijl het weggaat van de aarde. Natuurlijk is deze beweging slechts een illusie, aangezien de satelliet ruwweg in de richting van en weg van de waarnemer beweegt langs hun gezichtslijn.
Wanneer komt het terug? Met een gewicht van iets minder dan 500 kilogram (1100 pond) en ontworpen om de geweldige hitte en druk op Venus te weerstaan, is de kans groot dat de sonde de terugkeer zal overleven. Momenteel vermeldt de Space-Track-site van het Verenigde Staten Combined Space Operations Command, het uitwisselingscentrum voor satellietvolgorde, Kosmos-482 niet op zijn terugkeerprognose. De NORAD-aanduiding van het object is 1972-023A, 06073.
De ervaren satelliet-tracker Marco Langbroek merkt op dat Kosmos-482 nog enkele jaren in een baan om de aarde kan blijven.
"Het model ... suggereert de terugkeer (eind) 2025, dat wil zeggen ergens tussen 2025-2026", vertelde Langbroek Space Magazine. 'Dit is in lijn met schattingen.'
Dergelijke terugkeermodellen zijn notoir moeilijk te voorspellen. Langbroek merkt ook op dat uitgaande van een 495 kilogram lander met een diameter van 1 meter de terugkeer in het tijdsbestek van 2025-2026 wordt geplaatst, met orbitale vervalwaarden die overeenkomen met de orbitale geschiedenis van het object. Dit suggereert ook dat object 1972-023A inderdaad een Venera-lander is.
Dit zou niet de eerste Russische Venus-missie zijn die terug naar de aarde stortte. De mislukte Kosmos-96-missie crashte kort na de lancering op 9 december in Pennsylvaniath, 1965, wat leidde tot het beruchte UFO-incident in Kecksburg. Hoewel het verschillende mislukkingen had (niet ongebruikelijk voor ruimtemissies in de jaren '60 en '70), slaagde de Sovjet-Unie er wel in om Venus te halen en op 1 maart een aantal van de eerste kleurenfoto's van het oppervlak van de verschroeide wereld terug te gevenst. 1982.
Dit is slechts een van de vele fascinerende overblijfselen van het ruimtetijdperk die nog in een baan om de aarde zijn. Zo is Canada's eerste satelliet Alouette-1 na 57 jaar nog steeds aanwezig. En Vanguards 1, 2 en 3 bevinden zich nog steeds in een baan om de aarde, al in 1958 gelanceerd.
Maar er is nog geen reden om Steve Austin te bellen. Veel plezier met het opsporen van Kosmos 482, een fascinerend artefact uit de moderne ruimtegeschiedenis dat de komende jaren zeker het nieuws zal halen.
