Technicolor-foto's van delicate embryo's, gevederde muggenhoofddeksels, het gezichtshaar van een spin en een explosie van licht in een bevroren waterdruppel waren slechts enkele van de opvallende beelden in de Nikon Small World-microfotografiewedstrijd van dit jaar.
De hoofdprijs van de wedstrijd ging naar een kleurrijk beeld van een schildpadembryo in ontwikkeling; het kleine schepsel was slechts 1 inch (3 centimeter) lang, volgens de website van de wedstrijd. Teresa Zgoda, een microscopietechnicus, en Teresa Kugler, onlangs afgestudeerd aan het Rochester Institute of Technology in Rochester, New York, hebben het beeld vastgelegd als onderdeel van een cursus embryologie die ze volgden aan het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts.
Levendige roze tinten benadrukken het skelet van het groeiende embryo, terwijl blauw en groen de texturen en patronen in de huid en schaal onthullen. Om het beeld te creëren, combineerden Kugler en Zgoda fluorescentie- en stereomicroscopie - een optische beeldvormende techniek - volgens de website.
Nu, in zijn 45e jaar, heeft de wedstrijd van 2019 prijzen en eervolle vermeldingen toegekend aan 86 foto's geselecteerd uit meer dan 2.000 inzendingen, die zijn ingezonden door wetenschappers en kunstenaars uit bijna 100 landen wereldwijd, aldus vertegenwoordigers van de wedstrijd in een verklaring.
"Ons doel is altijd geweest om de wereld te laten zien hoe kunst en wetenschap elkaar kruisen", zegt Eric Flem, vertegenwoordiger van Nikon Instruments. "Naarmate er in de loop der jaren nieuwe beeldvormings- en microscopietechnieken ontstaan, laten onze winnaars deze technologische vooruitgang steeds creatiever zien. De eerste plaats dit jaar is geen uitzondering," voegde Flem eraan toe.
Om de zeer gedetailleerde foto van het delicate schildpadembryo te maken, hebben Zgoda en Kugler honderden afbeeldingen gemaakt die vervolgens op elkaar zijn gestapeld.
Trompetvormige, eencellige organismen die stentoren worden genoemd, gloeiden in het beeld dat de tweede plaats bereikte. Deze microscopisch kleine zoetwater-trompetten klinken als trilhaartjes of fijne haartjes die de organismen gebruiken om te zwemmen en te eten. Fotograaf Igor Siwanowicz, een onderzoekwetenschapper bij de Janelia Research Campus van het Howard Hughes Medical Institute in Ashburn, Virginia, wendde zich tot confocale microscopie om deze trilharen vast te leggen. Deze microfotografietechniek blokkeert een deel van het licht dat het onderwerp baadt, zodat kleine delen worden verlicht en scherpgesteld, volgens de verklaring.
De derde plaats ging naar een andere foto van een embryo: die van een alligator. Maar in tegenstelling tot het schildpadembryo-beeld, verlicht dit niet alleen het skelet van het embryo, maar ook de delicate sporen van het zich ontwikkelende zenuwstelsel. Vertakte neurale ranken zijn door het hele lichaam zichtbaar; de trossen zijn bijzonder dicht rond de mond van het alligatorembryo en in zijn armen.
Andere opmerkelijke beelden van kleine wonderen zijn de verbazingwekkend veerachtige bladeren van de antennes van een mannelijke mug; spiraalvormige structuren in een doorsnede van een tulpenknop; fruitvlieg eierstokken; en een paddenstoelvormig kristal dat in een stuk kwarts hangt.
U kunt de winnende afbeeldingen, eervolle vermeldingen en andere opmerkelijke inzendingen van dit jaar zien op de Nikon Small World-website.
