De ontdekking van een bevroren zee dichtbij de evenaar van Mars heeft de mogelijkheid van leven op Mars een stap dichterbij gebracht. Dr. John Murray, wetenschapper van de Open Universiteit, is een van de wetenschappers die de ontdekking deed met de hoge resolutie stereocamerabeelden aan boord van de Mars Express-sonde - de eerste Europese missie naar een andere planeet.
Dr. Murray, van de afdeling Aardwetenschappen, zei:? Het feit dat er warme en natte plaatsen onder het oppervlak van Mars zijn geweest voordat het leven op aarde begon, en dat sommige er waarschijnlijk nog steeds zijn, betekent dat er een mogelijkheid is dat primitieve micro-organismen overleven vandaag op Mars. Deze missie heeft veel van mijn lang bestaande meningen over Mars veranderd? we moeten er nu heen om het te bekijken ?.
Het water dat de zee vormde, lijkt te zijn ontstaan onder het oppervlak van Mars en is uitgebarsten door een reeks breuken die bekend staat als de Cerberus Fossae, van waaruit het in een catastrofale overstroming naar beneden stroomde en werd verzameld in een enorm gebied van 800 x 900 km ongeveer 5 miljoen jaar geleden. Het was aanvankelijk gemiddeld 45 meter diep, waardoor het ongeveer even groot en diep was als de Noordzee. Het pakijs dat zich op het zeeoppervlak vormde, trok de aandacht van wetenschappers van Mars Express.
De jonge leeftijd van deze functie veroorzaakte opwinding bij wetenschappers. Hoewel gevormd in de tijd dat vroege mensachtigen op aarde evolueerden van apen, is dit geologisch erg jong en suggereert het dat enorme overstromingsgebeurtenissen, waarvan bekend is dat ze zich van onder Mars hebben voorgedaan? oppervlakte gedurende zijn geologische geschiedenis, blijven nog steeds gebeuren. De aanwezigheid van vloeibaar water gedurende duizenden miljoenen jaren, zelfs onder de oppervlakte, is een mogelijk leefgebied waarin het primitieve leven zich mogelijk heeft ontwikkeld en nog steeds kan overleven. Dit moet nu duidelijk worden beschouwd als een uitstekende locatie voor toekomstige missies die op zoek zijn naar leven.
De ontdekking werd gedaan door Dr. Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) en een team van internationale wetenschappers die werken aan de foto's die van Mars zijn teruggestuurd, en zal verschijnen in de wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Mars Express, Europa's allereerste ruimtemissie ooit naar een andere planeet, kwam met succes de baan van Mars binnen op eerste kerstdag 2003, en sinds januari 2004 heeft de stereocamera met hoge resolutie aan boord een enorm aantal stereobeelden van het oppervlak genomen vanaf hoogtes zo laag als 270 km, met details tot 10 meter.
Oorspronkelijke bron: Open University News Release (Word Document)
