Het lijkt misschien niet veel, maar die tekening kan ooit een leven redden - of 7 miljard.
David French, een promovendus in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de North Carolina State University, stelt een nieuwe tool voor voor het anti-asteroïde arsenaal.
French zei dat zijn PhD-adviseur Andre Mazzoleni, universitair hoofddocent mechanische en ruimtevaarttechniek aan de universiteit, niet verplicht was om geld toe te kennen en "we besloten gewoon een interessante en opwindende richting op te gaan."
Mazzoleni heeft met tetheren in andere toepassingen gewerkt en de twee hebben nu een manier bedacht om asteroïden en andere bedreigende objecten effectief van de aarde af te leiden door een lange kabel en ballast aan het binnenkomende object te bevestigen.
Door de ballast te bevestigen, legt French uit, "verander je het massamiddelpunt van het object, verander je effectief de baan van het object en laat het de aarde passeren in plaats van het te beïnvloeden."
NASA's Near Earth Object Program heeft meer dan 1.000 'potentieel gevaarlijke asteroïden' geïdentificeerd en ze vinden er steeds meer. "Hoewel geen van deze objecten in de nabije toekomst naar verwachting de aarde zal raken, kunnen kleine veranderingen in de banen van deze lichamen, die kunnen worden veroorzaakt door de zwaartekracht van andere objecten, door de zonnewind te duwen of een ander effect veroorzaken een kruispunt ”, legt French uit.
Hij zei dat het moeilijk is om de omvang van zowel het probleem als de mogelijke oplossingen voor te stellen, maar hij wijst erop dat sommige asteroïde-inslagen op aarde catastrofaal zijn geweest.
'Ongeveer 65 miljoen jaar geleden zou een zeer grote asteroïde de aarde in de zuidelijke Golf van Mexico hebben geraakt, waarbij de dinosauriërs waren weggevaagd, en in 1907 maakte een zeer kleine uitbarsting van een komeet boven Siberië een bos plat over een gebied even groot als New York City, 'zei hij. 'Evenzo is de omvang van onze oplossing moeilijk voor te stellen.'
Het idee is om een ketting ergens tussen de 1.000 kilometer (621 mijl; ongeveer de afstand van Raleigh tot Miami) tot 100.000 kilometer (62.137 mijl; je zou dit twee en een halve keer om de aarde kunnen wikkelen) te gebruiken.
Andere ideeën die naar voren zijn gekomen klinken niet minder extreem, klinkt het Frans. Die omvatten het schilderen van de asteroïden om te veranderen hoe licht hun baan kan beïnvloeden, een plan dat een tweede asteroïde naar de bedreigende zou leiden, en kernwapens.
'Ze hebben waarschijnlijk allemaal hun voor- en nadelen', zei hij. “Kernwapens zijn al toegankelijk; we hebben ze al gemaakt. Ik kan naar mijn eigen idee kijken en zeggen dat het van lange duur is en zeer traceerbaar. "
Een tether-inspanning zou in de marge van 20 tot 50 jaar kunnen duren, zei hij, afhankelijk van de grootte en vorm van de asteroïde en zijn baan, en de grootte van de ballast.
French erkent dat er "technische belemmeringen moeten worden overschreden".
'Ten eerste zou je de rotatie van de asteroïde moeten verminderen', zei hij, eraan toevoegend dat het halvemaanvormige stuk dat de polen op een bol verbindt, een goed conceptueel model zou kunnen zijn voor een tetheranker, omdat het de rotatie van de asteroïde mogelijk zou maken .
Een ander probleem is de compositie, 'voegde hij eraan toe. 'Sommige asteroïden zijn gewoon puinhopen.'
French zei dat het zijn idee was om nooit alle knikken in zijn model uit te werken voordat hij het zou presenteren; hij hoopte gewoon een andere optie toe te voegen aan de asteroïde-paraatheidstabel.
"We openen het concept en we nodigen de bredere wetenschappelijke gemeenschap uit om ons te helpen de problemen op te lossen", zei hij.
Bron: een persbericht van NC State, via Eurekalert, en een interview met David French.
