Alsof de bewolkte planeet niet mysterieuzer kan worden, verbazen Venus en zijn wereldwijde weerpatronen de wetenschappers van de European Space Agency (ESA). De ESA Venus Express-missie gaat door met het opgraven van de details van wat er in en onder zijn dikke atmosfeer ligt, maar Venus's dynamische wereldwijde weerpatronen verteren heel snel de hele planeet, zoals niets dat we op aarde ervaren ...
De ESA Venus Express-missies Venus Monitoring Camera (VMC) is een experiment voor het verzamelen van gegevens op lange termijn om de voortgang van weersystemen op aarde op de lange termijn te volgen. Bij verschillende gelegenheden heeft de VMC waargenomen dat enorme wolken van heldere, wazige zwavelzuurdeeltjes zich binnen enkele dagen van de evenaar tot de pool vormen, om vervolgens net zo snel te verdwijnen. Dit suggereert dat snelle dynamische, chemische en microfysische processen op de planeet aan het werk zijn op ongekende schaalniveaus.
“Deze heldere waaslaag is gemaakt van zwavelzuur […] het proces lijkt een beetje op wat er gebeurt met stedelijke smog over steden. ' - Dmitri Titov, VMC Co-Investigator en Venus Express Science Coordinator, Max Planck Institute for Solar System Research, Duitsland.
Met meer dan 600 voltooide banen observeert de VMC de effecten die zonnestraling heeft op de dynamiek van de atmosfeer van Venus. Het is bekend dat de atmosfeer van Venus koolstofdioxide-rijk is en ook watermoleculen en gasvormig zwaveldioxide bevat. Als deze mix wordt blootgesteld aan UV-straling, zullen de moleculen uiteenvallen en een mix van zeer reactieve chemicaliën vormen. Terwijl deze chemicaliën zich binden, vormen zich druppeltjes van zwavelzuur, waardoor wolken van heldere nevel op planetaire schaal ontstaan. De atmosfeer van de planeten is echter te dik om veel van de zonnestraling te laten doordringen. Om ervoor te zorgen dat de gassen worden blootgesteld aan UV-straling, moet een krachtig atmosferisch proces ze omhoog duwen, boven een groot deel van de dichte atmosfeer, waardoor ze kunnen reageren.
Hoewel de heldere nevel van de atmosfeer van Venus is geïdentificeerd, zijn er ook veel donkere vlekken waargenomen. Tot dusver is er geen verklaring voor deze plekken van atmosferische chemicaliën die UV van de zon absorberen, maar de aanwezigheid van de omringende Venus Express hoopt licht te laten schijnen op de donkere en heldere atmosferische kenmerken en hoe de atmosfeer ze op mysterieuze wijze aandrijft.
Bron: ESA
