Technici van het Kennedy Space Center hebben de laatste hand gelegd aan NASA's eerste Orion-bemanningsmodule, wat de conclusie markeert van NASA's meerjarige inspanning om het voertuig te bouwen en voor te bereiden op de eerste lancering in december en de eerste stappen te zetten om mensen terug te sturen naar de ruimte in vier decennia sinds Apollo.
Het Orion-ruimtevaartuig is klaar om te worden uitgerold van Kennedy's Launch Abort System Facility naar Launch 37 op Cape Canaveral Air Force Station op maandagavond 10 november.
Orion staat gepland voor lancering op zijn eerste onbemande orbitale testvlucht, genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT-1), op 4 december.
Orion is het door de mens beoordeelde voertuig van de volgende generatie van NASA dat uiteindelijk de Amerikaanse astronauten naar de aarde zal vervoeren tijdens reizen die verder de ruimte in gaan dan ooit tevoren - voorbij de maan naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
De volledig geassembleerde Orion-voertuigstapel bestaat uit de bemanningsmodule, servicemodule, launch abort-systeem en adapter, die zich op een transporter in Kennedy's Launch Abort System Facility bevinden.
"Dit is slechts het eerste van een lange reeks verkenningsmissies buiten een lage baan om de aarde, en over een paar jaar sturen we onze astronauten naar bestemmingen die mensen nog nooit hebben meegemaakt", zegt Bill Hill, adjunct-adjunct-beheerder voor exploratiesystemen. Ontwikkeling, in een statement.
"Het is geweldig om nu, in het begin, deel uit te maken van de reis."
Na aankomst op pad 37 wordt de Orion-stapel gehesen en geïnstalleerd bovenop de United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket die hem de ruimte in zal dragen voor zijn onbemande EFT-1-eerste vluchttest.
De eerste ontploffing van het ultramoderne Orion-ruimtevaartuig op de EFT-1-missie is gepland voor 4 december 2014 vanaf Space Launch Complex 37 (SLC-37) op Cape Canaveral Air Force Station in Florida bovenop de drievoudige loop United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy booster.
De EFT-1-vlucht van twee uur en vier en een half uur rond de aarde zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het internationale ruimtestation (ISS) - en verder dan elk menselijk ruimtevaartuig heeft in 40 jaar gereisd.
Het zal de avionica en elektronische systemen in het Orion-ruimtevaartuig testen.
Dan zal het ruimtevaartuig door de atmosfeer reizen met snelheden van bijna 20.000 mph en temperaturen van bijna 4.000 graden Fahrenheit om het hitteschild te testen, voordat het naar beneden spettert voor een parachute-ondersteunde landing in de Stille Oceaan.
"NASA verlegt de grenzen van exploratie en werkt hard om mensen in de toekomst naar Mars te sturen", zegt Mark Geyer, programmamanager Orion, in een NASA-verklaring.
"Als we voet op de Rode Planeet zetten, zullen we de hele mensheid verkennen."
Kijk uit voor Ken's Orion-verslaggeving en hij zal bij KSC zijn voor de lancering op 4 december.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over Orion en de aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
