Je zou verwachten dat iets dat een diepzeedraakvis wordt genoemd, een angstaanjagende leviathan is van de diepe, donkere oceaan - en dat is het, als je toevallig een van de duimgrote oceaanbeesten bent die de drakenvis een prooi noemt.
Dragonfish (geslacht Aristostomias) zijn wee (slechts ongeveer 6 inch, of 15 centimeter lang), aalachtige roofdieren met enorme, met tanden omzoomde kaken die open kunnen geeuwen onder hoeken van 120 graden. Door deze gapende chompers kunnen drakenvissen prooien meer dan de helft van hun grootte verslinden, maar hun jachtsucces hangt ook af van een andere bijna bovennatuurlijke aanpassing: onzichtbaarheid. Terwijl de lichamen van drakenvissen een zwakke, bioluminescente gloed afgeven, zijn hun tanden bijna volledig transparant en vermengen ze zich met de donkere diepten om hen heen zonder potentiële prooien te laten vallen totdat de hoektanden kraken.
Dus, hoe werkt deze onderzeese drakenmagie? In een nieuwe studie die vandaag (5 juni) in het tijdschrift Matter is gepubliceerd, hebben wetenschappers de transparante tanden van een drakenvis onder een elektronenmicroscoop onder de loep genomen en ontdekt. Het antwoord, ontdekten de onderzoekers, is een reeks nanokristallen van korrelgrootte die over het glazuur van elke hoektand zijn gespikkeld, waardoor wordt voorkomen dat het eigen bioluminescente licht van de drakenvis weerkaatst op zijn open kaken.
Volgens de auteurs van de studie geeft deze aanpassing waarschijnlijk de drakenvis de voorsprong die ze nodig hebben om te gedijen.
"De meeste diepzeefauna's hebben unieke aanpassingen, maar het feit dat drakenvissen transparante tanden hebben, bracht ons in verwarring, omdat de eigenschap meestal bij grotere soorten voorkomt", zegt senior studie auteur Marc Meyers, een materiaalwetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Diego, zei in een verklaring. 'De tanden van de drakenvis zijn enorm in verhouding tot zijn bek - het is als een monster uit de film 'Buitenaards wezen' - en als die tanden zichtbaar worden, zal de prooi meteen wegschrikken. We speculeren dat de tanden transparant zijn omdat het het roofdier helpt. '
Kan de onzichtbare kristalmojo van de drakenvis worden gekanaliseerd om transparante materialen te creëren die mensen zouden kunnen gebruiken (zoals bijvoorbeeld een echte onzichtbaarheidsmantel)? Mogelijk. Dat is volgens de verklaring wat Meyers en zijn collega's willen achterhalen in hun volgende onderzoek.
- In Photos: 's werelds meest freakiest uitziende dieren
- In afbeeldingen: Glowing Creatures of the Deep
- Top 10 onverklaarbare verschijnselen
