Het prijskaartje voor NASA's volgende grote ruimtetelescoop blijft stijgen en de lanceringsdatum zal waarschijnlijk ook worden uitgesteld. De prijs was eerder gestegen van 3,5 miljard dollar naar 5 miljard dollar. Oorspronkelijk was de telescoop gepland om te worden gelanceerd in 2007, maar werd teruggeschoven naar 2014. Nu zegt het panel dat de vroegste lanceringsdatum in september 2015 zou zijn.
Het panel, op verzoek van het Congres, zei dat er geen technische problemen lijken te zijn met de telescoop, maar problemen met budget en beheer zijn de redenen voor de kostenoverschrijdingen en vertragingen.
"Er is geen reden om de technische integriteit van het ontwerp of het vermogen van het team om een kwaliteitsproduct in een baan om de aarde te brengen in twijfel te trekken", zegt John Casani van het Jet Propulsion Lab, die het panel voorzat. "De problemen die kostengroei en vertragingen in de planning veroorzaken, houden verband met budgettering en programmabeheer, niet met technische prestaties."
Het geld om de overschrijdingen te dekken, vereist $ 250 miljoen extra in NASA's begroting voor 2011 en 2012. Maar met de huidige stand van zaken in het land en het Congres is het waarschijnlijk dat andere programma's zullen lijden of worden afgebroken om voor JWST te betalen.
In een teleconferentie met verslaggevers gaf NASA-medewerker Chris Scolese toe dat NASA-functionarissen niet goed hebben bijgehouden wat er aan de hand was met het enorme telescoopproject.
'We misten een fractie van wat er aan de hand was', Scolese. 'De fout ligt bij ons.'
Het panel concludeerde dat het budget in de begindagen van de ontwikkeling van de telescoop niet voldoende was om alles te laten verlopen zoals gehoopt.
"Het budget was gebrekkig, vanuit geldoogpunt was het gewoon onvoldoende om het werk uit te voeren", zegt John Klineberg, een lid van het panel en een gepensioneerde ingenieur. “Het budget was scheef en de reserves om het werk te voltooien waren ook verkeerd omdat ze waren gebaseerd op een te laag budget. Het hoofdkantoor zag de fouten niet en ze erkenden niet volledig in hoeverre het budget de behoeften van het project onderschatte. "
"Dit is een groot, complex project en het is moeilijk om iets met een reële mate van precisie te schatten", voegde Klineberg eraan toe.
Het panel vond geen manier om de huidige kosten te verlagen, maar vond manieren om de kans op kostengroei in de toekomst te verkleinen.
Om JWST te kunnen bouwen en lanceren, zei het panel dat NASA de projectorganisatie in het Goddard Spaceflight Center zou moeten herstructureren om de boekhouding van kosten en reserves te verbeteren. Het programma rapporteert nu rechtstreeks aan het kantoor van de beheerder. Richard Howard wordt de nieuwe programmadirecteur van JWST, ter vervanging van Phil Sabelhaus.
"We moeten ons concentreren op het goede doen om het project weer op de rails te krijgen", zei Scolese, "maar ik wil benadrukken dat er geen technische problemen zijn met de telescoop en we moeten het team bedanken voor het geweldige technische werk . Het belangrijkste dat we moeten oplossen is het kostenbeheer op projectniveau en op managementniveau. ”
In een verklaring zei NASA-beheerder Charlie Bolden: “Ik ben teleurgesteld dat we het niveau van kostenbeheersing dat we nastreven niet hebben gehandhaafd, iets wat de Amerikaanse belastingbetaler verdient in al onze projecten… .NASA zet zich in voor het vinden van een duurzame weg voorwaarts het programma op basis van realistische kosten- en planningbeoordelingen. ”
De teleconferentie met journalisten omvatte een primeur - althans voor deze verslaggever: een beller hekelde het management van NASA en vloekte bij Scolese, duidelijk gefrustreerd door het gebrek aan toezicht door NASA op wat een vlaggenschipmissie zou moeten zijn voor de astronomie-afdeling van de ruimtevaartorganisatie.
De infraroodtelescoop heeft een spiegel van 6,5 meter (22 ft.) En een parasol ter grootte van een tennisbaan. JWST zou in staat moeten zijn terug te kijken in de tijd om de eerste sterrenstelsels te vinden die zich in het vroege heelal hebben gevormd, en om in stofwolken te kijken waar sterren en planetaire systemen zich vormen.
Lees het rapport (pdf): James Webb Space Telescope Independent Comprehensive Review Panel - 10 november 2010
Panel Chair Casani's brief aan NASA-beheerder Bolden
