Negen belangrijke geografische factoren zijn gemarkeerd omdat de kritische klimaatregelaars van de aarde het grootste risico lopen voorbij hun 'omslagpunten' te glijden. Dit betekent dat zodra de schade een bepaald punt bereikt, er geen herstel meer mogelijk is; de schade zal zich in een neerwaartse spiraal voortzetten en de opwarming van de aarde en de milieuschade op historische schaal versterken. En alsof het klimaatnieuws niet slechter zou kunnen worden, is zo'n kantelpunt nog maar een jaar verwijderd ...
Je kunt tegenwoordig niet meer bewegen voor artikelen over klimaatverandering, opwarming van de aarde en milieurampen. Al dit gepraat over naderend onheil en somberheid kan je vaak in een afstandelijke mijmering doen belanden met de gedachte 'wat kan ik er in vredesnaam aan doen?' Hoewel de vooruitzichten soms hopeloos lijken, zetten wetenschappers een tandje bij om te begrijpen wat er gebeurt en waarom mensen zo'n impact hebben op onze wereld. In onze zoektocht om de effecten die we op de planeet hebben te begrijpen, heeft nieuw onderzoek een lijst opgesteld met negen sleutelfactoren en processen die het klimaat op aarde het meest dramatisch kunnen veranderen. We hopen dat als we eenmaal begrijpen hoe deze processen werken en hoelang we het hebben tot het moment dat er geen terugkeer meer mogelijk is, er actie kan worden ondernomen om het klimaat te laten genezen.
Prof. Tim Lenton van de University of East Anglia, VK, heeft vastgesteld wanneer de omslagpunten waarschijnlijk zullen optreden voor de negen belangrijkste geologische factoren, en de volgende is waarschijnlijk de ineenstorting van de Indiase zomermoesson, die variabel op zijn best. De lijst is als volgt (plus voorspelde tijd tot omslagpunt):
- Arctisch zee-ijs smelt (ongeveer 10 jaar)
- Verval van ijskappen in Groenland (meer dan 300 jaar)
- Verval van West-Antarctische ijskappen (meer dan 300 jaar)
- Ineenstorting van de Atlantische thermohaliene circulatie (ongeveer 100 jaar)
- El Nino Southern Oscillation-toename (ongeveer 100 jaar)
- Instorting van de nazomermoesson (ongeveer 1 jaar)
- Vergroening van de Sahara / Sahel en verstoring van de West-Afrikaanse moesson (ongeveer 10 jaar)
- Amazone-regenwoudsterfte (ongeveer 50 jaar)
- Boreal Forest dieback (ongeveer 50 jaar)
Veel van de factoren lijken voor de hand te liggen. Het smelten van het poolijs zal bijvoorbeeld leiden tot een wereldwijde stijging van de zeespiegel en een verlies van ijsbedekking, waardoor het albedo van de aarde afneemt (het reflectievermogen neemt af), waardoor het broeikaseffect wordt versterkt. Ook zal El Nino in de Stille Zuidzee vaker voorkomen, wat snelle en extreme veranderingen in de grootschalige weerstructuur zal veroorzaken; orkanen, overstromingen, droogtes en ongebruikelijke verschuivingen in de jetstream komen steeds vaker voor.
Sommige factoren zijn misschien minder voor de hand liggend. Zo zou de ineenstorting van de Atlantische thermohaliene circulatie een contra-intuïtief effect hebben op de Noord-Atlantische Oceaan, waardoor de wateren rond Europa, Noord-Amerika en het Noordpoolgebied zouden afkoelen. De thermohaline drijft de circulatie van de oceanen aan, dus als de Atlantische thermohaline instort, houdt het water van de evenaar op met afdrijven naar het noorden, waardoor de warmte op zulke hoge breedtegraden wordt afgegeven. Het is onwaarschijnlijk dat dit effect het smelten van de Arctische ijskappen zal vertragen, maar het zal verwoestende effecten hebben op de biodiversiteit in de regio.
“De samenleving mag niet in een vals gevoel van veiligheid worden gesust door soepele projecties van wereldwijde verandering […] Onze bevindingen suggereren dat een verscheidenheid aan kantelelementen binnen deze eeuw hun kritieke punt zouden kunnen bereiken onder door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De grootste bedreigingen zijn het kantelen van het Arctische zee-ijs en de Groenlandse ijskap, en ten minste vijf andere elementen zouden ons kunnen verrassen door een nabijgelegen omslagpunt te vertonen.”- Prof Lenton
Hoewel verontrustend, kunnen veel van de omslagpuntprojecties worden afgewend als er krachtige actie wordt ondernomen door zowel de internationale gemeenschap als individuen - we kunnen tenslotte allemaal op een of andere manier bijdragen.
Bron: Telegraph.co.uk
