Gelegen op het Chajnantor-plateau in de uitlopers van de Chileense Andes, is ESO's APEX-telescoop druk bezig geweest met het onderzoeken van diepe, diepe ruimte. Wat ze ontdekten was een scherp afgesneden punt in de creatie van sterren, waardoor er "massieve - maar passieve - sterrenstelsels" achterbleven met volwassen sterren. Wat kan zo'n scenario veroorzaken? Probeer de materialisatie van een superzwaar zwart gat ...
Door gegevens die met de LABOCA-camera zijn gemaakt te integreren op de ESO-bediende 12-meter Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -telescoop met metingen die zijn gedaan met ESO's Very Large Telescope, NASA's Spitzer Space Telescope en andere faciliteiten, konden astronomen de relatie van heldere, verre sterrenstelsels waar ze zich tot clusters vormen. Ze ontdekten dat de bevolkingsdichtheid een grote rol speelt - hoe nauwer de groepering, hoe groter de halo voor donkere materie. Deze bevindingen worden beschouwd als de meest nauwkeurige tot nu toe voor dit type melkwegstelsel.
Deze submillimeter-sterrenstelsels, die ongeveer 10 miljard lichtjaar van ons verwijderd waren, waren ooit de thuisbasis van starburst-gebeurtenissen - een tijd van intense vorming. Door schattingen te verkrijgen van halo's voor donkere materie en die informatie te combineren met computermodellering, kunnen wetenschappers hypothetiseren hoe de halo's met de tijd uitzetten. Uiteindelijk vestigden deze eens actieve sterrenstelsels zich tot gigantische elliptische stelsels - het meest massieve type dat we kennen.
"Dit is de eerste keer dat we deze duidelijke link tussen de meest energetische sterrenstelsels in het vroege heelal en de meest massieve sterrenstelsels van vandaag kunnen aantonen", zegt teamleider Ryan Hickox van Dartmouth College, VS en Durham University, VK.
Dat zijn echter niet alle nieuwe waarnemingen die zijn ontdekt. Op dit moment wordt gespeculeerd dat de starburst-activiteit misschien maar ongeveer 100 miljoen jaar heeft geduurd. Hoewel dit een zeer korte periode van kosmologische tijd is, was deze enorme galactische functie ooit in staat om het dubbele aantal sterren te produceren. Waarom het zo plotseling moet eindigen, is een puzzel die astronomen graag willen begrijpen.
'We weten dat massieve elliptische sterrenstelsels lang geleden plotseling geen sterren meer produceerden en nu passief zijn. En wetenschappers vragen zich af wat mogelijk krachtig genoeg zou kunnen zijn om de starburst van een heel sterrenstelsel te stoppen ', zegt teamlid Julie Wardlow van de University of California in Irvine, VS en Durham University, VK.
Op dit moment bieden de bevindingen van het team een nieuwe oplossing. Misschien zijn op een bepaald moment in de kosmische geschiedenis de sterrenstelsels van sterrenstelsels samengevoegd, vergelijkbaar met quasars ... die zich in dezelfde donkere materie-halo's bevinden. Als een van de meest kinetische krachten in ons heelal, laten quasars intense straling vrij die naar het schijnt wordt bevorderd door centrale zwarte gaten. Dit nieuwe bewijs suggereert dat intense starburst-activiteit de quasar ook versterkt door overvloedige hoeveelheden materiaal aan het zwarte gat toe te voeren. Als reactie geeft de quasar vervolgens een golf van energie vrij die de overgebleven gassen van de melkweg zou kunnen uitroeien. Zonder deze elementaire brandstof kunnen sterren zich niet meer vormen en stopt de groei van de melkweg.
"Kortom, de gloriedagen van intense sterrenstelsels van de sterrenstelsels veroordelen hen ook door het gigantische zwarte gat in hun centrum te voeden, dat vervolgens snel de stervormende wolken wegblaast of vernietigt", legt teamlid David Alexander van Durham University, VK uit .
Oorspronkelijke verhaalbron: European Southern Observatory News. Voor verder lezen: Research Paper Link.
