Vóór 1930 waren er 8 planeten in het zonnestelsel. En toen Pluto in 1930 werd ontdekt, steeg het totale aantal planeten tot 9. Hoewel astronomen naar meer planeten bleven zoeken, duurde het tot 2005 voordat een object groter dan Pluto in een baan om het zonnestelsel werd gevonden. Dit nieuwe object stond bekend als Eris en velen beschouwden het als een tiende planeet; maar het veroorzaakte in feite een controverse die ertoe leidde dat Pluto uit de planeetclub werd geschopt en een dwergplaneet werd. Er is echt geen tiende planeet, sterker nog, we hebben niet eens een negende planeet meer.
Ontdekking van Eris
Eris, oorspronkelijk 2003 ub 313 genoemd, werd ontdekt door Palomar-observatoriumonderzoeker Mike Brown; Mike heeft het afgelopen decennium achter veel van de trans-Neptuniaanse ontdekkingen gestaan. Mike en zijn team ontdekten Eris door systematisch de lucht te scannen op objecten die met de juiste snelheid in het juiste object in het buitenste zonnestelsel bewegen.
Verdere waarnemingen van Eris lieten zien dat het in feite aanzienlijk groter was dan Pluto; het meet 2.500 km in doorsnee, vergeleken met Pluto's 2.300 km diameter. En het cirkelde op een afstand van 67 astronomische eenheden, vergeleken met Pluto's 39 AU (1 AU is de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon).
Tiende planeet, dwergplaneet
Omdat er nu een groter object was dan Pluto in een baan om de zon vond, moesten astronomen beslissen of dit de tiende planeet zou worden. Tijdens een bijeenkomst van de Internationale Astronomische Unie in 2006 besloten astronomen hun classificatie van een planeet opnieuw te definiëren. En deze nieuwe regels sloten Eris uit. In plaats van de tiende planeet te worden, werd Eris een dwergplaneet; hetzelfde lot als Pluto.
We hebben veel artikelen geschreven over Eris voor Space Magazine. Hier is een artikel over hoe Eris verandert, en hier is een artikel over hoe Xena werd hernoemd naar Eris.
Als je meer informatie wilt over Eris, bekijk dan de NASA-pagina over Eris.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen waarin wordt uitgelegd waarom Pluto geen planeet meer is. Luister hier, aflevering 1: Pluto's planetaire identiteitscrisis.
