[/onderschrift]
De Etna is een stratovulkaan aan de oostkant van het eiland Sicilië. Maar wat nog belangrijker is, de Etna is een van de meest actieve vulkanen ter wereld, in een bijna constante uitbarsting.
Etna is geclassificeerd als een stratovulkaan (ook bekend als een samengestelde vulkaan). Dit is waar veel verschillende soorten uitbarstingen in de loop van de tijd de enorme berg hebben opgebouwd. Je kunt lagen lava, steen en as hebben en veel vulkanische ventilatieopeningen die het oppervlak bereiken en kunnen uitbarsten. Veel van de grootste en gevaarlijkste vulkanen ter wereld zijn stratovulkanen (bijvoorbeeld de berg St. Helens).
Geologen geloven dat de Etna ongeveer 300.000 jaar geleden begon uit te barsten. In de afgelopen 35.000 jaar heeft de berg veel explosieve uitbarstingen gehad met pyroclastische stromen die langs de oevers naar beneden stroomden. Er is as van de Etna-uitbarstingen gevonden in Rome, op 800 km afstand. De opeenvolgende uitbarstingen hebben er ook voor gezorgd dat caldera's op de berg zijn ingestort, waardoor depressies zijn ontstaan. Er zijn nu bijna constante uitbarstingen op de Etna, met ernstige uitbarstingen die om de 20 jaar of zo plaatsvinden.
Je zou denken dat de Italianen nerveus zouden zijn om een actieve vulkaan in hun achtertuin te hebben, maar mensen wonen eigenlijk op de hellingen van de Etna. Er zijn wijngaarden en boomgaarden verspreid over de flanken; dat komt omdat de rijke vulkanische grond zo goed is om te planten. Zo veroorzaakte een uitbarsting in 2007 lava-rivieren die langs de hellingen van de Etna naar een onbewoonde vallei stroomden. Dorpelingen in de stad Catania op het eiland Sicilië konden de uitbarsting volgen. Tijdens de uitbarsting was alleen een luchthaven gesloten.
We hebben veel artikelen geschreven over de Etna voor Space Magazine. Hier is een artikel over afbeeldingen van Etna die zijn vastgelegd door 4 verschillende satellieten. En hier is een artikel over Mount Saint Helens.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
