Virgin Galactic heeft een nieuwe mijlpaal bereikt in hun gevechtstestprogramma. Het VSS Unity-ruimtevaartuig vervoerde een derde bemanningslid aan boord tijdens zijn vijfde raketaangedreven testvlucht. Het was de tweede keer dat het ruimtevaartuig de ruimte bereikte.
Virgin Galactic ontwikkelt het VSS Unity-ruimtevluchtsysteem. Hun doel is om privé-ruimtevluchten mogelijk te maken voor mensen met de middelen om ervoor te betalen. Het Unity-systeem bestaat uit WhiteKnightTwo, het aangepaste vliegdekschip en het ruimteschip zelf, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo is het eerste particuliere passagiersschip ter wereld dat passagiers vervoert.
De vlucht vond plaats op 22 februari en op deze vlucht vloog VSS Unity hoger en sneller dan ooit tevoren. Het ruimtevaartuig bereikte een snelheid van Mach 3,04 (3,754 kmh / 2332 mph) en bereikte een hoogte van 89,918 meter (295,007 ft.)
"Beth, Sooch en ik hebben zojuist genoten van een geweldige vlucht, die alles wat we ooit hebben meegemaakt, overtrof."
Hoofdpiloot Dave Mackay.
VSS Unity heeft tijdens deze vlucht drie personen vervoerd. Aan boord bevonden zich Chief Pilot Dave Mackay, co-piloot Michael "Sooch" Masucci en Beth Moses, Virgin Galactic's Chief Astronaut Instructor. De drie zijn de 569e, 570e en 571e mensen in de ruimte. Mozes was ook de eerste vrouw die in een commercieel ruimtevoertuig vloog.
SpaceShipTwo versnelt naar de ruimte seconden na het loslaten van WhiteKnightTwo. Gevangen uit de staartcamera van ons moederschip. Wacht erop. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26 februari 2019
De drie bemanningsleden brachten enkele gewichtloze minuten aan boord van het ruimtevaartuig door, terwijl de piloten zich voorbereidden op de terugkeer van Mach 2.7. Moses was aan boord om de dynamiek van de cabine van het ruimtevaartuig live te evalueren. Ze zweefde vrij in de cabine om de metingen van de cabinesensoren tijdens eerdere vluchten te valideren.
De vlucht bevatte verschillende 'primeurs' die voornamelijk verband hielden met commerciële ruimtevluchten. De vlucht was:
- de eerste keer dat een niet-piloot aan boord van een commercieel ruimteschip de ruimte in vloog.
- de eerste keer dat een bemanningslid vrij en zonder beperkingen zweefde in de ruimte aan boord van een commercieel ruimteschip.
- de eerste keer dat drie mensen met een commercieel ruimteschip de ruimte in vlogen.
- de eerste in Schotland geboren astronaut, Dave Mackay.
"Beth, Sooch en ik hebben zojuist genoten van een geweldige vlucht die verder ging dan we ooit hebben meegemaakt", zei hoofdpiloot Dave Mackay. “Het was spannend, maar toch soepel en mooi bestuurd door de hele wereld met uitzicht op de aarde, die al onze verwachtingen overtrof. Ik ben ongelooflijk trots op mijn bemanning en op de geweldige teams van Virgin Galactic en The Spaceship Company voor het leveren van een voertuig en een operatie, wat betekent dat we zelfverzekerd en veilig kunnen vliegen. Voor ons drieën vandaag was dit de vervulling van levenslange ambities, maar paradoxaal genoeg is dit ook slechts het begin van een avontuur dat we niet kunnen wachten om te delen met duizenden anderen. "
Sir Richard Branson, de man achter Virgin Galactic: hebben opgebouwd binnen de Virgin Galactic en The Spaceship Company organisaties. ” Hij voegde eraan toe: 'De komende maanden beloven de meest opwindende tot nu toe te worden.'
Virgin Galactic ziet zichzelf als de democratiseerder van de ruimte. Hun visie is om een positieve kracht te zijn voor de toekomst van de mensheid, door de ruimte toegankelijk te maken voor meer wetenschappers, ondernemers en mensen met de middelen om de reis te betalen.
Ze verzamelen zich rond een quote van Stephen Hawking: "We gaan een nieuw ruimtetijdperk binnen en ik hoop dat dit een nieuwe eenheid zal creëren. Ruimteverkenning is al een grote factor geweest, we lijken in staat te zijn tussen landen in de ruimte samen te werken op een manier die we alleen op aarde kunnen benijden. '
Het is moeilijk om hierover met Hawking in discussie te gaan. De VS en de USSR zitten elkaar politiek, militair en economisch in de keel. Maar ze lijken geen enkel probleem te hebben als het gaat om ruimte. Misschien zit er in de ruimte iets in het water waardoor antipathie in de lucht verdampt, als je de gruwelijke metafoor niet erg vindt.
De toekomst moet nog worden bepaald, maar er zijn serieuze inspanningen om de aanwezigheid van de mensheid in de ruimte uit te breiden, en een groot deel van die inspanning komt van particuliere ruimtevaartbedrijven zoals Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, oprichter van Virgin Galactic, heeft dit citaat op de Virgin Galactic-website:We staan aan de voorhoede van een nieuwe industrie die vastbesloten is om een pionier te zijn in het eenentwintigste-eeuwse ruimtevaartuig, dat de ruimte voor iedereen zal openen - en de wereld voorgoed zal veranderen. ”
Je kunt niet ontkennen dat de industrie deze eeuw een baanbrekend nieuw ruimtevaartuig is. Het bewijs is overal om ons heen. Wat betreft het voorgoed veranderen van de wereld?
Dat zou leuk zijn, nietwaar?
