Sinds het bestaan ervan voor het eerst werd voorgesteld, blijft het bewijs voor Planet 9 toenemen. Maar natuurlijk was dat bewijs volledig indirect, voornamelijk bestaande uit studies die aantonen hoe de banen van Trans-Neptuniaanse objecten (TNO's) consistent zijn met een groot object dat hun pad kruist. Er komen echter ook bewijzen naar voren die afkomstig zijn van het centrum van het zonnestelsel zelf.
Deze laatste bewijslijn komt van Caltech, waar onderzoekers Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin en Michael E. Brown (de laatste waren degenen die het bestaan van Planet 9 voor het eerst voorstelden) een nieuwe studie hebben gepubliceerd die zonne-scheefheid koppelt aan het bestaan van Planet 9. In wezen beweren ze dat de axiale kanteling van de zon (6 °) te wijten kan zijn aan de zwaartekracht van een grote planeet met een extreme baan.
Samenvattend, de kwestie Planet werd in 2014 voor het eerst aan de orde gesteld door astronomen Scott Sheppard en Chadwick Trujillo. Ze merkten de overeenkomsten op in de banen van verre Trans-Neptuniaanse Objecten (TNO's) en veronderstelden dat een enorm object hen waarschijnlijk zou beïnvloeden. Dit werd in 2016 gevolgd door Konstantin Batygin en Michael E. Brown van Caltech, wat suggereert dat een onontdekte planeet de boosdoener was.
Ze noemden dit lichaam planeet 9 en speculeerden dat het een massa had die 10 keer groter was dan die van de aarde, en dat het 20.000 jaar duurde om een enkele baan van onze zon te voltooien. Ze speculeerden ook dat zijn baan gekanteld was ten opzichte van de andere planeten van ons zonnestelsel en extreem excentriek was. En beetje bij beetje hebben onderzoeken van andere zonnelichamen aangetoond dat planeet 9 waarschijnlijk daarbuiten is.
Ter wille van hun studie - "Solar Obliquity Induced by Planet Nine", dat onlangs werd gepubliceerd in de Astrophysical Journal - het onderzoeksteam (geleid door Bailey) keek naar de scheefstand van de zon. Zoals ze in hun artikel stellen, kan de axiale kanteling van de zon van zes graden slechts op twee manieren worden verklaard - hetzij als gevolg van een asymmetrie die aanwezig was tijdens de vorming van het zonnestelsel, of vanwege een externe bron van zwaartekracht.
Om deze hypothese te testen, gebruikten Bailey, Batygin en Brown een analytisch model om te testen hoe interacties tussen planeet 9 en de rest van het zonnestelsel hun banen in de loop van de afgelopen 4,5 miljard jaar zouden beïnvloeden. Zoals Elizabeth Bailey, een afgestudeerde student bij Caltech's Division of Geological and Planetary Sciences en de hoofdauteur op papier, Space Magazine via e-mail vertelde:
'We hebben de beweging van het zonnestelsel gesimuleerd. Planeet 9 dwingt het zonnestelsel langzaam te wiebelen. Als Planet 9 er is, zijn we op dit moment aan het wiebelen, terwijl we spreken! Maar het gebeurt heel langzaam, een paar graden kantelen per miljard jaar. Ondertussen wiebelt de zon niet veel, waardoor het lijkt alsof de zon schuin staat. Een reeks Planet 9-parameters veroorzaken precies de configuratie van de zon die we vandaag zien.
Uiteindelijk concludeerden ze dat de scheefstand van de zon alleen kon worden verklaard door de invloed van een gigantische planeet met een extreme baan, een die consistent is met de kenmerken die aan planeet 9 worden toegeschreven. Met andere woorden, het bestaan van planeet 9 biedt een verklaring voor het eigenaardige gedrag van de zon, iets dat tot nu toe een mysterie is gebleven.
"Planet Nine werd voor het eerst verondersteld omdat de banen van objecten in de buitenste regionen van het zonnestelsel zijn opgesloten in de fysieke ruimte", zei Bailey. 'Die banen zouden overal zijn, tenzij iets ze op dit moment tegenhoudt. De enige verklaring tot nu toe is Planet Nine. Al meer dan 150 jaar vragen mensen zich af waarom de zon schuin staat. Persoonlijk zou ik zeggen dat Planet 9 de eerste bevredigende verklaring biedt. Als het bestaat, kantelde het de zon. '
Bovendien werd het onderwerp van Planet 9 ook aan de orde gesteld tijdens de gezamenlijke 48e bijeenkomst van de Division for Planetary Sciences van de American Astronomical Society en het 11e European Planetary Science Congress, dat plaatsvond van 16 tot 21 oktober in Pasadena, Californië. Tijdens de bijeenkomst deelden onderzoekers van de Universiteit van Arizona de resultaten van hun eigen onderzoek, dat in augustus werd gepubliceerd.
Het onderzoeksteam van Arizona werd geleid door Renu Malhotra, een hoogleraar planetaire wetenschappen van de regenten aan het Lunar and Planetary Lab van de Universiteit van Arizona. Omwille van hun studie, getiteld "Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects", onderzochten ze de omlooppatronen van vier extreme Kuiper Belt Objects (KBO's), die de langste omloopperiodes hebben van alle bekende objecten.
Volgens hun berekeningen zou de aanwezigheid van een enorme planeet - een die om de 17.117 jaar een baan om de zon zou afleggen en op een gemiddelde afstand (halve lange as) van 665 AU - het baanpatroon van deze vier objecten zouden verklaren. Deze resultaten kwamen overeen met de schattingen met betrekking tot de baanperiode van planeet 9, het baanpad en de massa.
"We hebben de gegevens van deze verste Kuipergordel-objecten geanalyseerd," zei Malhotra, "en merkten iets vreemds op, wat suggereert dat ze in een soort resonanties zaten met een onzichtbare planeet ... Ons artikel geeft meer specifieke schattingen voor de massa en de baan die deze planeet heeft zou, en, nog belangrijker, beperkingen hebben op zijn huidige positie binnen zijn baan. ”
Het lijkt erop dat de dagen van onderduik in het buitenste zonnestelsel van planeet 9 geteld kunnen zijn!
