Een microscopische video van het menselijk immuunsysteem in actie laat zien hoe ons lichaam kleine gaatjes in vreemde bacteriën blaast, terwijl onze eigen cellen intact blijven.
De video en studie, gisteren (6 mei) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, biedt tot nu toe het duidelijkste inzicht in de mechanismen van het menselijk immuunsysteem dat bacteriën aanvalt. De video toont gaten van slechts 10 nanometer breed - zo smal als een enkele golf ultraviolet licht - die zich vormen in een model bacteriële celwand.
Om het proces in actie vast te leggen, tikken de onderzoekers snel op het oppervlak van de in het laboratorium gemaakte celwand met een ultrafijne naald, die objecten op schalen kan detecteren die microscopen moeilijk in beweging kunnen vastleggen. De techniek heet atomic force microscopy.
De video - gefilmd in kleine vloeistofkamers in een laboratorium - laat zien dat de aanval van het immuunsysteem die binnendringende bacteriën doodt, menselijke cellen lijkt te passeren. In de video dringt een enkel eiwit van het "membraanaanvalcomplex" (MAC) van het immuunsysteem het buitenste membraan van de vreemde cel binnen. Vervolgens pauzeert het proces kort, voordat 17 meer eiwitten in het gat springen. Dat is dodelijk voor bacteriën, maar de onderzoekers zeiden dat de pauze lijkt dat naburige menselijke cellen zichzelf kunnen beschermen.
"Het is het inbrengen van het eerste eiwit van het membraanaanvalcomplex dat de bottleneck in het moordproces veroorzaakt", zegt co-auteur Bart Hoogenboom, een onderzoeker aan het University College London, in een verklaring. 'Vreemd genoeg valt het samen met het punt waar gatvorming op onze eigen gezonde cellen wordt voorkomen, waardoor ze onbeschadigd blijven.'
