Duizenden kleine ogen knipperen gewoon open en zullen binnenkort 35 miljoen sterrenstelsels scannen op tekenen van donkere energie.
Deze 5.000 minitelescopen vormen het Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), dat op de Mayall-telescoop op het Kitt Peak National Observatory in Arizona is geïnstalleerd. Astronomen hebben onlangs de eerste testrun van de bijna voltooide DESI voltooid, die vanaf de hoge bergtop binnenkort de kosmos zal scannen op donkere energie, die begin volgend jaar begint.
"Met DESI combineren we een modern instrument met een eerbiedwaardige oude telescoop om een state-of-the-art surveymachine te maken", Lori Allen, directeur van Kitt Peak National Observatory van het National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory van de National Science Foundation , zei een verklaring.
Donkere energie is een onzichtbare kracht waarvan wordt gedacht dat het de uitdijing van het universum versnelt en volgens de verklaring 68% uitmaakt.
DESI is ontworpen om nauwkeurige metingen te geven van de expansiesnelheid van het universum. Om erachter te komen hoeveel van het heelal zich uitbreidde naarmate licht van verschillende sterrenstelsels naar de aarde reisde, zal het instrument licht van een bepaalde set sterrenstelsels detecteren, dat licht opsplitsen in smalle kleurbanden en elk van die banden gebruiken om de afstanden van de sterrenstelsels te meten van onze planeet.
Het instrument is uitgerust met spectrografen die het licht splitsen en ook de roodverschuiving meten, of de verschuiving in de kleur naar de langere, rodere golflengten van licht van objecten die van ons weg bewegen. Over vijf jaar zal DESI volgens de verklaring 35 miljoen sterrenstelsels en 2,4 miljoen quasars hebben gescand, de helderste objecten in het universum.
In de beste omstandigheden kan DESI volgens de verklaring elke 20 minuten 5.000 sterrenstelsels analyseren. Deze telescopen kunnen ook hun blik snel verplaatsen. Het duurt ongeveer 10 seconden voordat deze ogen, die elk een enkele glasvezelkabel hebben met de breedte van een mensenhaar, zich volgens de verklaring opnieuw kunnen concentreren van de ene reeks sterrenstelsels op de andere.
Bovendien zal DESI in het verre, vroege universum kunnen kijken, teruggaand in de tijd tot ongeveer 11 miljard jaar geleden. Op dat moment zou de zwaartekracht de expansie van het universum hebben vertraagd, terwijl nu wordt aangenomen dat donkere energie de expansie versnelt.
"Door naar objecten te kijken die heel ver van ons verwijderd zijn, kunnen we de geschiedenis van het universum in kaart brengen en zien waaruit het universum bestaat door naar heel verschillende objecten uit verschillende tijdperken te kijken", Nathalie Palanque-Delabrouille, een DESI-woordvoerder en een astrofysica onderzoeker bij de Franse Commissie voor Atoomenergie (CEA), zei in de verklaring.
