Ongeveer 65.000 jaar geleden kauwde een grote carnivoor - misschien een grothyena - neer op het gezicht van een (waarschijnlijk dode) Neanderthaler. Vervolgens verteerde die carnivoor twee van de tanden van de mens gedeeltelijk voordat hij ze brak, suggereert een nieuwe studie.
De bevinding werpt een eerdere analyse van de uitgebraakt tanden omver. Tot nu toe dachten wetenschappers dat de snijtanden toebehoorden aan oud vee of herten, aldus de onderzoekers van de studie.
De reden voor de verwisseling is eenvoudig: toen de grote carnivoor de tanden gedeeltelijk verteerde, veranderden de spijsverteringssappen van het dier de vorm van de chompers, waardoor ze moeilijk te identificeren waren, Bruno Maureille, onderzoeksdirecteur bij het National Center for Scientific Research (CNRS) ), in Parijs, vertelde WordsSideKick.com.
Mogelijk kannibalisme
De twee tanden zijn gevonden op de archeologische vindplaats Marillac (ook bekend als Les Pradelles), nabij het dorp Marillac-le-Franc in het westen van Frankrijk, tijdens opgravingen die duurden van 1965 tot 1980.
Deze site is een goudmijn geweest voor antropologen. Tijdens het Late Pleistoceen gebruikten Neanderthalers - die ongeveer 40.000 jaar geleden uitstierven en het naaste familielid van de moderne mens zijn - daar een grot als jachtkamp, waar ze dieren afslachtten voordat ze naar een andere locatie werden afgevoerd om te eten. In totaal hebben onderzoekers ongeveer 17.000 rendierbotten opgegraven, evenals de botten van paarden en bizons in Marillac, aldus de onderzoekers.
Naast afgeslachte botten van dieren bevat de site ook Neanderthaler-botten met vergelijkbare slachtvlekken. Deze tekens kunnen erop duiden dat de Neanderthalers daar kannibalisme bedrijven, zei Maureille. Of het kan zijn dat de Neanderthalers de menselijke botten afslachtten voor rituelen, of misschien om slagerij in het algemeen te beoefenen, vertelde co-onderzoeker Alan Mann, emeritus hoogleraar antropologie aan de Princeton University, aan WordsSideKick.com.
Hoe dan ook - dat wil zeggen, of Neanderthalers hun collega's al dan niet kannibaliseren - de tandresten van een Neanderthaler (of meerdere Neanderthalers) kwamen op de grotvloer terecht, waar een grote vleeseter ze vond en kauwde, aldus de onderzoekers.
'We weten niet precies wat er aan de hand was, maar we moeten daar schedels of delen van het gezicht hebben achtergelaten, want grothyena's kwamen binnen en aten ze op', zei Mann.
De grothyena's hadden waarschijnlijk geen probleem om de dunnere botten van het gezicht te eten, maar tanden zijn moeilijker te verteren, zei Mann. Dus de hyena's braken waarschijnlijk de tanden uit, waarvan de ingewanden van de roofdieren al waren veranderd.
Gevaarlijke carnivoor
De onderzoekers merkten op dat als de carnivoor in feite een hyena was, hij er niet als een moderne variëteit zou hebben uitgezien. Het zou eerder de grotere, nu uitgestorven hyena zijn geweest die in het oude Europa leefde, zei Maureille.
'In die tijd was het waarschijnlijk de gevaarlijkste vleeseter van West-Europa', zei Maureille. 'Als je de grootte van een onderkaak van een hyena ziet, is dat iets dat meer dan indrukwekkend is.'
De bevinding werpt licht op "nieuwe gevallen van interactie tussen mens en vleeseters in paleolithische tijden", een belangrijke ontdekking, aangezien "mensen en vleeseters strijden om dezelfde prooi, beschutting (grotten en schuilplaatsen), territoria en hulpbronnen, Nohemi Sala , vertelde een postdoctoraal onderzoeker van het Joint Centre for Research in Human Evolution and Behavior aan de Complutense Universiteit van Madrid in een e-mail aan WordsSideKick.com. Sala was niet betrokken bij het onderzoek.
Sala merkte echter op dat de studie uitsluitend is gebaseerd op de macroscopische kenmerken van de tanden. "In de toekomst zou het interessant zijn om microscopische technieken, zoals de scanning elektronenmicroscoop, te gebruiken om andere middelen die verantwoordelijk zijn voor de modificaties van het oppervlak vergelijkend te evalueren," zei ze.
Dit is niet het eerste bewijs van een oeroude hyena die op een mensachtigen kauwt. Een hominin-beenbot gevonden in een Marokkaanse grot heeft tandafdrukken die waarschijnlijk zijn gemaakt door het oude beest, meldde WordsSideKick.com eerder.
