Deze vraag komt van Andrew Bumford en Steven Stormont.
In een vorige aflevering heb ik het gehad over hoe het hele zonnestelsel instortte vanuit een wolk van waterstof en helium dat over was van de oerknal. En toch staan we hier op planeet Aarde, met al zijn water. Dus, hoe kwam die H20 op onze planeet? De waterstof kwam uit de zonnevel, maar waar kwam de zuurstof vandaan?
Hier is het geweldige deel.
De zuurstof kwam van sterren die leefden en stierven voordat onze zon zelfs maar werd geboren. Toen die sterren hun laatste ademhalingen van zuurstof, koolstof en andere 'metalen' uitbliezen, zaaiden ze nieuwe nevels met de grondstof voor nieuwe werelden. We hebben ons hele bestaan te danken aan de dode sterren die ervoor kwamen.
Als onze zon sterft, geeft hij enkele van zijn zwaardere elementen af aan de volgende generatie sterren. Dus meng waterstof samen met deze gedoneerde zuurstof en je krijgt H20. Er is geen speciaal proces of aanmoediging voor nodig, als die twee elementen samenkomen, is water het resultaat.
Maar hoe kwam het van de verspreiding over het vroege zonnestelsel tot de concentratie hier op aarde en het vullen van onze oceanen, meren en rivieren? Het exacte mechanisme is een mysterie. Astronomen weten het niet zeker, maar er zijn een paar theorieën:
Idee # 1: effecten. Kijk eens naar de kraters op de maan en je zult zien dat het zonnestelsel lang geleden een drukke plaats was. Ongeveer 3,8 tot 4,1 miljard jaar geleden was de Late Heavy Bombardment-periode, toen het hele binnenste zonnestelsel werd getroffen door asteroïden. De oppervlakken van de planeten en hun manen werden verhit tot gesmolten slakken vanwege de non-stop inslagen. Deze impactors kunnen kometen of asteroïden zijn geweest.
Kometen bestaan voor 80% uit water en zouden enorme hoeveelheden water aan de aarde leveren, maar ze zijn ook vluchtig en zouden het moeilijk hebben om de harde straling van de jonge zon te overleven. Asteroïden hebben een lagere waterverhouding, maar ze zouden dat water een beetje beter kunnen beschermen en minder opleveren bij elke catastrofale impact.
Astronomen hebben ook veel hybride objecten gevonden die grote hoeveelheden zowel gesteente als water bevatten. Het is moeilijk om ze hoe dan ook te classificeren.
Idee # 2 is dat grote hoeveelheden water net rechtstreeks uit de zonnevel kwamen. Terwijl we rond de jonge zon cirkelden, ging hij door het waterrijke materiaal in de nevel en schepte hem op. Zwaartekrachtinteracties tussen de planeten zouden materiaal rond het zonnestelsel hebben overgedragen en het zou gedurende honderden miljoenen jaren aan het watervolume van de aarde hebben toegevoegd.
Het is natuurlijk heel goed mogelijk dat het antwoord "al het bovenstaande" is. Asteroïden en kometen en de vroege zonnenevel leverden allemaal water aan de aarde. Waar komt het water van de aarde vandaan? Astronomen weten het niet zeker. Maar ik ben zeker blij dat het water hier is; zonder dit zou het leven hier niet bestaan.
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:34 - 3.3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (83,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
