Na alle opwinding over het succesvol aanleggen van de Europese ATV 'Jules Verne' vorige week, is het tijd om na te denken over zijn Russische voorganger. Maandag om 0850 GMT viel de onbaatzuchtige module door de atmosfeer, brandde en bereikte uiteindelijk de Stille Oceaan, wegzinkend in het satellietkerkhof 3000 km ten oosten van de Nieuw-Zeelandse kust ...
Op 5 februari lanceerde een Russische Sojoez-raket het Progress 28-vrachtschip naar het International Space Station (ISS) om voorraden naar de astronauten in een baan om de aarde te brengen. Deze missie begon een zeer drukke periode voor verkeersleiders in de ruimte. Kort nadat Progress 28 onderweg was gestuurd, schoot Space Shuttle Atlantis weg om de Columbus-module te nemen die op het station zou worden geïnstalleerd. Begin deze maand zat ESA's Automated Transfer Vehicle (ATV) geduldig in een orbitaal houdpatroon totdat de shuttle uit het dock kwam en terugvloog naar de aarde. Op 3 april voerde de ATV een vlekkeloze nadering en dockingprocedure uit met het ISS.
De Progress 28-module bewaakte al deze actie op het station geduldig aan het in Rusland gebouwde Pirs-dokcompartiment. Nadat astronauten herbruikbare onderdelen uit de Progress-module hadden geborgen en vol met afval hadden gevuld, werd het op 7 april tijd om te zeggen Spokojnoj Nochi (Russisch voor "Good Night") naar het noodlottige bevoorradingsschip om plaats te maken voor de twee Russen en een Zuid-Koreaan om aan te komen na de lancering van de Sojoez gisteren.
Het laten vallen van toevoermodules in de Stille Oceaan klinkt misschien onsmakelijk, maar het blijft de enige haalbare optie om afval en ongewenst materiaal in de ruimte weg te gooien. Het simpelweg in de ruimte gooien is niet mogelijk, er moet een gecontroleerde verwijdering zijn, het afval in een gebruikte module storten en het in een re-entry traject blazen. Het rondslingeren van de baan om de aarde is een kritiek probleem, dus ruimteagentschappen doen hun best om mogelijk puin naar de aarde te sturen, waar het meeste in de atmosfeer kan verbranden. Alles wat overblijft, valt in een vooraf bepaald 'satellietkerkhof' in 's werelds grootste oceaan.
Enkele interessante voorwerpen zijn van het station in de atmosfeer gevallen. Om het meest humoristisch te noemen: in 2006 propte de Russische bemanning aan boord van het station een oud ruimtepak met afval en lanceerde "Ivan Ivanovich" in een baan om de aarde. Ivan duurde 216 dagen en vestigde een levenslang record voor ISS-ruimteafval. Het pak bezweek uiteindelijk aan de zwaartekracht en verbrandde in de atmosfeer.
“De dropzone voor ruimteschipfragmenten, die niet in dichte lagen van de atmosfeer brandden, bevond zich weg van navigatieroutes, ongeveer 3.000 kilometer ten oosten van de Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington. ' - Rusland's woordvoerder van de Federal Space Agency, Valery Lyndin.
Denk ook niet dat de sprankelende nieuwe ATV ook wordt losgelaten, over zes maanden zal dit hi-tech voertuig gevuld zijn met afval en tot een vurige dood worden gegooid boven de Stille Oceaan. Echt triest ...
Bron: Space.com, New Scientist
