Nieuwsgierigheid is terug! Na een onderbreking van meerdere weken die werd geforceerd door een storing in het computergeheugen, is de megarover van NASA weer volledig operationeel.
En het bewijs is glashelder in het prachtige nieuwe panoramische uitzicht (hierboven) dat Curiosity dit weekend uit Yellowknife Bay heeft genomen, waarbij de arm en de boor van de robot omhoog zijn gericht en recht op je gericht zijn - klaar om te gaan en klaar om te smullen van iets heerlijks Martian.
"Die boor heeft honger, is op zoek naar iets lekkers om te eten en‘ jij ’(geladen met water en organische stoffen) is het,’ dacht ik grinnikend terwijl Curiosity op zoek gaat naar extra leefgebieden en ingrediënten die levensecht zijn.
Dus vierden mijn beeldvormende partner Marco Di Lorenzo en ik het geweldige nieuws door snel het nieuwe panoramische mozaïek te creëren dat was samengesteld uit beelden die op zaterdag 23 maart of Sol 223 waren gemaakt met de navigatiecamera's van de robot. Ons nieuwe Curiosity-mozaïek was zaterdag voor het eerst te zien op NBC News Cosmic Log door Alan Boyle - terwijl ik op jacht was naar Comet Pan-STARRS.
Dus het feit dat Curiosity weer beelden snapt en nieuwe buitenaardse vergezichten en nieuwe wetenschappelijke gegevens uitzendt, is een opluchting voor gretig wachtende wetenschappers en ingenieurs hier op aarde.
Boren raakt de kern van de missie. Het was absoluut essentieel voor de belangrijkste bevinding van Curiosity's Mars-tocht tot nu toe - dat Mars een omgeving bezit waar buitenaardse microben ooit hadden kunnen gedijen in het verre verleden toen de Rode Planeet warmer en natter was.
Nieuwsgierigheid heeft wijdverbreid bewijs gevonden voor herhaalde episodes van stromend vloeibaar water op de vloer van haar landingsplaats voor de Gale-krater - een essentiële voorwaarde voor het leven zoals wij het kennen.
Na het boren en analyseren van het eerste poeder dat ooit in het binnenste van een Mars-rots was geboord in februari 2013, ontdekte NASA's Curiosity-robot enkele van de belangrijkste chemische ingrediënten die nodig zijn om het leven op de vroege Mars miljarden jaren geleden te ondersteunen.
Uit nieuwsgierigheid bleek dat de fijnkorrelige, sedimentaire moddersteen op de huidige werklocatie van de rovers in het bekken van Yellowknife Bay aanzienlijke hoeveelheden phyllosilicaatkleimineralen bevat; wat de stroom aangeeft van bijna neutraal vloeibaar water en een leefgebied dat vriendelijk is voor de mogelijke oorsprong van eenvoudige levensvormen op Mars, eeuwen geleden.
De rovers van 7 voet (2,1 meter) lange robotarm voerden monsters van het grijze, verpulverde poeder in aspirinegrootte in de geminiaturiseerde CheMin en SAM analytische instrumenten op 22 en 23 februari, of Sols 195 en 196. De monsters werden geanalyseerd op Sol 200 en toen ervoer de rover haar eerste grote problemen sinds de landing op 5 augustus 2012.
Het Chemistry and Mineralogy (CheMin) -instrument en Sample Analysis at Mars (SAM) -instrumenten testen de Mars-bodem- en gesteentemonsters om hun chemische samenstelling te bepalen en te zoeken naar sporen van organische moleculen - de bouwstenen van het leven
Tot nu toe zijn er geen organische stoffen gevonden.
De wetenschappelijke missie van de rover staat al bijna een maand in de wacht sinds 'een geheugenstoring op de computer aan de A-zijde op 27 februari, die controllers ertoe aanzette om een swap van de computer aan de A-kant naar de computer aan de B-kant te wisselen', aldus aan een NASA-verklaring.
“Die door een operator aangestuurde ruil bracht Curiosity twee dagen in de veilige modus. Het rover-team herstelde de beschikbaarheid van de A-kant als back-up en bereidde de B-kant voor om de volledige operatie te hervatten. ”
Het geheugenprobleem is mogelijk veroorzaakt door een kosmische straling. De rover leed vorige week opnieuw een kleine tegenslag, waarbij hij kort terugkwam in de 'veilige modus'. En tussendoor dwong een zonnestorm het team om Curiosity nog een paar dagen uit te schakelen.
Alles ziet er nu goed uit.
De volgende stap is om die eerste grijze rotsafval opnieuw te analyseren om de jacht op sporen van organische moleculen voort te zetten.
Maar de volgende zonne-conjunctie zal de communicatie vanaf enkele weken rond 4 april onderbreken. Daarover binnenkort meer.
Na samenkomst hervat Curiosity haar boorcampagne
…………….
Kom meer te weten over de baanbrekende ontdekkingen van Curiosity en NASA-missies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken:
20/21 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, de Space Shuttle en meer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur
