NEW YORK - Grimmige sci-fi en speculatieve fictieverhalen zijn vaak geworteld in scenario's van onderdrukking, morele desintegratie of zelfs totale sociale ineenstorting - van de voortdurende bewaking en dreiging van "Big Brother" in George Orwell's "1984" tot de dodelijke staat- gesanctioneerde veldslagen uitgevochten door wanhopige kinderen in Suzanne Collins '"The Hunger Games" -trilogie.
Maar hoe somber deze verhalen ook zijn, ze hebben al tientallen jaren zowel lezers als schrijvers geboeid. Wat drijft auteurs ertoe zich deze gebroken toekomst voor te stellen, en wat zou hun blijvende populariteit kunnen verklaren?
Op 6 oktober onderzocht een panel van schrijvers bij New York Comic Con (NYCC) hun eigen relaties met dystopische sci-fi, en welke personages die door moeilijke situaties navigeren in futuristische maar aangetaste omgevingen onder totalitaire controle, kunnen ons vertellen over onze wereld van vandaag - en over onszelf.
Sommige auteurs van dystopische scifi schrijven om hun eigen angsten te bezweren over hoe de toekomst vreselijk mis kan gaan, legde panellid Lauren Oliver uit. Maar velen vinden ook dat het genre hen in staat stelt hedendaagse kwesties aan te pakken die anders te ongemakkelijk zouden zijn om het hoofd te bieden, zei Oliver. In haar boek "Ringer" (HarperCollins, 2017) gebruikt Oliver een plot over klonen om het onderwerp ongelijkheid te belichten en om aan te geven hoe sommige mensen in de samenleving als vervangbaar worden beschouwd - een ernstig probleem waarmee we vandaag worden geconfronteerd, vertelde ze het publiek. bij NYCC.
Dystopische sciencefiction kan ook gewichtige onderwerpen, zoals klimaatverandering, introduceren op een manier die vermakelijk is en niet "droog of prekerig", zei panellid Paolo Bacigalupi.
Wanneer een lezer een personage ontmoet dat probeert te overleven op een kustlijn die is omgevormd door de stijgende zeespiegel, of die een orkaan van categorie 6 het hoofd moet bieden, resoneert het verhaal omdat het de omstandigheden weerspiegelt die al in beweging zijn om ons heen, zei Bacigalupi. Recente destructieve orkanen zoals Harvey, Irma en Maria hebben al bezorgdheid geuit over de mogelijkheid dat er sterkere stormen komen, gevoed door een opwarmende wereld, vertelde hij het publiek.
'Met fictie kun je praten over iets dat nog niet is gebeurd, maar we neigen ernaar', zei hij.
Een bezoek aan een pessimistische toekomst kan ook verrassend louterend zijn, omdat de lezer weet dat, hoe angstaanjagend die wereld ook is, ze hem onmiddellijk achter zich kan laten met het omslaan van een pagina, aldus panellid D. Nolan Clark. Een lezer kan het scala van angst en onbehagen ervaren, maar er is ook een gevoel van opluchting en veiligheid wanneer ze het boek verlaten - wat in het echte leven niet altijd mogelijk is, zei Clark.
Dystopische fictie biedt ook een ruimte waar lezers veilig kunnen worstelen met verontrustende situaties in een onzekere of kwaadaardige wereld, legde panellid Scott Reintgen uit. En het zien van personages die moeilijke beslissingen nemen en moedige uitdagingen aangaan, geeft een sprankje hoop dat goedheid nog steeds kan zegevieren, zelfs als de kansen hopeloos lijken, zei Clark.
"Velen van ons hebben het gevoel dat we tegenwoordig geen controle hebben over ons leven. Als je leest over iemand die opstaat, vind je in dat personage een soort heroïsch model", vertelde Clark het publiek.
'De daad van opstaan en terug praten aan de macht met de meest brutale stem die je maar kunt bedenken - dat is op zichzelf heroïsch', zei hij.
Zien dat individuele acties ertoe doen, en dat zelfs iemand die aan het begin van een verhaal machteloos lijkt, dapper kan zijn en daardoor dingen voor zichzelf en voor anderen dramatisch kan veranderen, is vooral belangrijk voor jonge lezers, vertelde Oliver aan het panel publiek.
'Kinderen hebben geen feeën onder het bed - ze hebben monsters', zei ze. 'Je moet ze manieren geven om zich werelden voor te stellen waarin ze dapper kunnen zijn en goede keuzes kunnen maken. Dat is goed werk voor een boek om te doen.'
