Als je op een ochtend wakker wordt met koorts, kortademigheid en hoesten - met andere woorden symptomen van het nieuwe coronavirus - zul je je waarschijnlijk afvragen hoe je ervoor kunt worden getest en wat dat inhoudt.
Als u zich in de Verenigde Staten bevindt, is de kans groot dat een zorgverlener een lange Q-tip gebruikt om de achterkant van uw keel schoon te vegen en dat monster vervolgens te sturen om te testen. Als u zich in een land bevindt dat een antilichaamtest heeft ontwikkeld, zoals China, wordt er mogelijk bloed afgenomen.
Wat er naast deze monsters gebeurt, is heel anders. Het keeluitstrijkje is zeer geschikt voor het testen van polymerasekettingreacties, ook bekend als PCR, terwijl het bloedmonster zal worden gewonnen voor antilichamen die specifiek zijn voor de nieuwe ziekte, bekend als COVID-19.
Beide tests duren slechts enkele uren, wat betekent dat de resultaten binnen een dag klaar kunnen zijn, zei Dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore. Zodra de snelle vorm van deze PCR- en antilichaamtests eenmaal is gemaakt, kunnen de resultaten echter binnen een uur klaar zijn, zei hij.
"Er zijn snelle PCR-tests, maar ze zijn nog niet helemaal beschikbaar" voor het nieuwe coronavirus in de Verenigde Staten, vertelde Adalja aan WordsSideKick.com.
Alles over Coronavirus
-Live updates op het coronavirus
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze hersteld zijn??
De COVID-19-tests die zijn ontwikkeld door de Centers for Protection and Disease Control (CDC) en de tests die zijn ontwikkeld in Washington en New York, zijn PCR-tests.
PCR-tests werken door specifiek genetisch materiaal binnen het virus te detecteren. Afhankelijk van het type PCR bij de hand, kunnen gezondheidswerkers de achterkant van de keel uitstrijken; neem een speekselmonster; verzamel een vloeistofmonster uit de onderste luchtwegen; of beveilig een ontlastingsmonster.
Zodra een monster bij het laboratorium aankomt, extraheren onderzoekers het nucleïnezuur, dat het genoom van het virus bevat. Vervolgens kunnen onderzoekers bepaalde delen van het genoom versterken met behulp van een techniek die bekend staat als reverse transcriptie-polymerase-kettingreactie. Dit geeft onderzoekers in feite een groot monster dat ze vervolgens kunnen vergelijken met het nieuwe coronavirus, bekend als SARS-CoV-2.
SARS-CoV-2 heeft bijna 30.000 nucleotiden, de bouwstenen waaruit DNA en RNA bestaan. De door de University of Washington School of Medicine (UW Medicine) ontwikkelde PCR-test is gericht op slechts 100 nucleotiden die specifiek zijn voor SARS-CoV-2, Dr. Alex Greninger, een assistent-professor bij de afdeling Laboratory Medicine en een assistent-directeur van de Clinical Virology Laboratory bij UW Medicine, vertelde The Seattle Times.
Deze 100 nucleotiden bevatten twee genen in het SARS-CoV-2-genoom. Een monster wordt als positief beschouwd als de test beide genen aantreft, niet overtuigend als slechts één gen wordt gevonden en negatief als geen van beide gen wordt gedetecteerd.
Tests van UW Medicine die niet doorslaggevend of positief zijn, worden naar Washington's Public Health Laboratories en de CDC gestuurd voor verder testen, meldde The Seattle Times.
Serologische tests daarentegen zoeken naar specifieke antilichamen die het lichaam heeft aangemaakt om het virus te bestrijden. 'Als ze die antilichamen detecteren, geeft dat een positief resultaat', zei Adalja. Singapore heeft een experimentele antilichaamtest voor COVID-19 ontwikkeld, meldde het tijdschrift Science, en volgens STAT News heeft China er ook een aantal in licentie gegeven.
Een serologische test is voordelig omdat het antilichamen kan detecteren, zelfs als een patiënt is hersteld, terwijl een PCR-test het virus alleen kan detecteren als de persoon momenteel ziek is. Beide tests kunnen echter gevallen missen als de monsters te vroeg worden genomen, als de viral load te laag is of als het lichaam van de persoon nog geen antilichamen tegen het virus heeft aangemaakt, zei Adalja.
Voor de serologische test kan het ongeveer een week duren voordat het lichaam voldoende antilichamen aanmaakt, hoewel "naarmate we meer serologische tests krijgen, er richtlijnen zullen zijn over de tijdskaders die nodig zijn om een serologische test uit te voeren", zei Adalja.
