Bijgewerkt om 12:02 uur ET.
Voor het eerst in zijn geschiedenis is de Doomsday Clock, een denkbeeldig uurwerk dat de nabijheid van de mensheid tot vernietiging vertegenwoordigt door mechanismen van ons eigen ontwerp, 30 seconden dichter bij een ramp gekomen, met de minutenwijzer nu op 2 en een halve minuut tot middernacht, het Bulletin van de Atoomwetenschappers kondigde vanmorgen (26 januari) aan.
De nieuwe positie van de minutenwijzer voor 2017 werd bepaald door de Science and Security Board van het Bulletin, in overleg met een team van experts, waaronder 15 Nobelprijswinnaars. Ze hebben de klok voor het laatst gereset op 22 januari 2015, van 3 minuten tot middernacht, waarbij middernacht een wereldwijde ramp vertegenwoordigt.
De nieuwe positie van de klok markeert het dichtst dat de wijzers in meer dan 60 jaar tegen middernacht zijn geslopen.
Leden van de Science and Security Board houden rekening met een aantal factoren bij het beslissen in welke richting de klok zal draaien: nucleaire bedreigingen, zoals het totale aantal kernkoppen in de wereld en de beveiliging van nucleaire materialen, evenals bedreigingen in verband met klimaatverandering , zoals zeespiegelstijging en hoeveelheden atmosferische kooldioxide. Ze houden ook rekening met de effecten van bioveiligheid en andere opkomende gevaren, meldde het Bulletin of the Atomic Scientists.
Geconfronteerd met meerdere bedreigingen
Bij het beoordelen van de gebeurtenissen van 2016 ontdekten experts dat de uitbreiding van de ontwikkeling van kernwapens en de voortdurende tests in Noord-Korea, India en Pakistan reden tot grote bezorgdheid waren. Thomas Pickering, voormalig onderstaatssecretaris van de VS voor politieke zaken (1997-2000) en Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, de Russische Federatie, India, Israël, El Salvador, Nigeria en Jordanië, vertelde verslaggevers dat de controversiële relatie tussen de VS en Rusland was ook verontrustend.
Ondanks dat de twee landen momenteel "op gespannen voet staan met weinig perspectief op onderhandeling", zei Pickering, sprak hij de hoop uit dat president Donald Trump en president Vladimir Putin "hun nu ontluikende relatie zouden kunnen meenemen naar iets verder en betekenisvoller op het gebied van kernwapens vermindering, "zei hij.
Het niet-optreden van de regering in het licht van de klimaatverandering speelde ook een rol bij het besluit van de raad om de klok naar voren te duwen, aldus David Titley, een professor in de praktijk in de meteorologie aan de Pennsylvania State University. Titley suggereerde dat de nieuwe Trump-regering geen tijd zou moeten verspillen door haar aanvaarding van onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs te bevestigen dat er klimaatverandering aan de gang is en dat deze wordt aangedreven door menselijke activiteit.
'Er zijn geen alternatieve feiten die de klimaatverandering op magische wijze doen verdwijnen', vertelde Titley aan verslaggevers.
"De regering-Trump heeft kandidaten voorgedragen voor kabinetsfuncties die de mogelijkheid voorafschaduwen dat de nieuwe regering openlijk vijandig zal staan tegenover zelfs de meest bescheiden inspanningen om deze catastrofale klimaatverandering te voorkomen," zei Titley. "Klimaatverandering mag geen partijdige kwestie zijn. De gevestigde fysica van de koolstofcyclus van de aarde is niet liberaal of conservatief van karakter", voegde hij eraan toe.
Cybertechnologie en biotechnologie werden ook geïdentificeerd als opkomende bedreigingen op wereldwijde schaal, kondigde Lawrence Krauss, directeur van het Origins Project aan de Arizona State University, aan op de persconferentie.
Krauss zei ook dat de vermeende recente interventie van Rusland in de Amerikaanse presidentiële campagne, zoals gerapporteerd door Amerikaanse inlichtingendiensten, de kwetsbaarheid van kritieke informatiesystemen in cyberspace benadrukt en de werking van de democratie ondermijnt. Over de hele wereld roept de toegenomen afhankelijkheid van overheden, bedrijven en individuen op internet zorgen op over de gevolgen van geavanceerde hacking voor financiële activiteiten, kernenergienetten, energiecentrales en persoonlijke vrijheden, zei hij.
En hoewel de ontwikkeling van DNA-bewerkingstechnologie - zoals die met de naam clustered regular interspaced short palindromic repeats (CRISPR) - nieuwe hoop biedt voor genezing van ziekten, brengt het ook het risico met zich mee dat kwaadwillende activiteiten worden aangewakkerd, aangezien de technieken op grotere schaal beschikbaar worden, Krauss zei.
Nu technologische innovatie zo snel plaatsvindt, zal de inbreng van wetenschappelijke instellingen en experts van cruciaal belang zijn voor wereldleiders om nieuwe en complexe bedreigingen het hoofd te bieden en te beheersen, zei hij.
"De klok tikt"
De Doomsday Clock werd in 1947 gemaakt als omslagillustratie voor het Bulletin of the Atomic Scientists, een tijdschrift dat in 1945 werd opgericht door onderzoekers die aan het Manhattan-project werkten en die 'niet afstandelijk konden blijven van de gevolgen van hun werk', aldus een mission statement. Bedoeld als waarschuwing over hoe weinig tijd de mensheid had om met de gevolgen van kernwapens om te gaan, werd haar standpunt vastgesteld om 23.53 uur.
Sindsdien is de Doomsday Clock een symbool geworden van het voortdurende gevaar dat niet alleen door kernwapens wordt veroorzaakt, maar ook door klimaatverandering. Wetenschappers en andere experts van de Science and Security Board komen tweemaal per jaar bijeen om de omvang en schaal van dodelijke wereldwijde gevaren te beoordelen en te beslissen of de klok moet worden gereset. De minutenwijzer heeft voorwaarts en achterwaarts getikt en is de afgelopen 70 jaar 22 keer van positie veranderd.
Het zweefde in 1953 tot 2 minuten voor middernacht, toen de VS en de Sovjet-Unie hun eerste thermonucleaire wapens amper zes maanden uit elkaar testten, en in 1991, met het einde van de Koude Oorlog en 17 minuten voor het uur, afdreven. de ondertekening van een verdrag tussen de VS en de Sovjet-Unie die een aanzienlijke vermindering van het nucleaire arsenaal belooft.
Dichter bij middernacht
De minutenwijzer van de Doomsday Clock bewoog in 2016 helemaal niet, maar ging in 2015 vooruit - van 5 minuten naar 3 minuten voor middernacht - als gevolg van 'ongecontroleerde klimaatverandering, wereldwijde modernisering van kernwapens en buitenmaatse kernwapenarsenalen', allemaal waarvan "buitengewone en onmiskenbare bedreigingen vormen voor het voortbestaan van de mensheid", meldde de Science and Security Board.
Het falen van wereldleiders om op deze bedreigingen in te gaan, heeft de kans op een catastrofe op wereldschaal vergroot en "de maatregelen die nodig zijn om de risico's op rampen te verminderen, moeten zeer snel worden genomen", waarschuwde de raad.
Hoewel de Doomsday Clock slechts een metafoor is, is het huidige dodelijke risico voor de mensheid en de planeet volgens het Bulletin maar al te reëel. Meer dan ooit hangt onze toekomst af van wereldleiders die de dubbele bedreigingen van klimaatverandering en kernwapens kunnen aanpakken en aanpakken, en samenwerken om tot oplossingen te komen die het gevaar voor ons allemaal verkleinen.
Zoals de Science and Security Board in 2015 waarschuwde: 'De klok tikt. Er dreigt wereldwijd gevaar. Wijze leiders moeten onmiddellijk handelen.'
