Rood in de natuur
Het is gebruikelijk om op Valentijnsdag verrukkelijke rode geschenken te geven - denk aan rode rozen, rode dozen chocolade of rode snoephartjes. Of zelfs je eigen hart (figuurlijk gesproken).
Maar velen verwerpen de vakantie vanwege zijn kunstmatige en gedwongen romantiek. Dus, hoe komen we terug naar iets echts?
We beginnen door terug te gaan naar de natuur en de roodste rode kleuren te onthullen. Er is niets nep aan deze kleuren, die ons het hele jaar omringen - niet alleen op Valentijnsdag.
Rode veren
De mannelijke noordelijke kardinaal (Cardinalis cardinalis) sport felrood verenkleed. En het is allemaal te danken aan zijn dieet, volgens een onderzoek uit 2016 in het tijdschrift Current Biology waarin de genen werden gevonden die verantwoordelijk zijn voor rode vogelveren.
Roodvederige vogels krijgen hun unieke kleur door een dieet van bepaalde zaden, bladeren en fruit die organische gele pigmenten bevatten, bekend als carotenoïden. Zodra ze deze gele pigmenten eten, katalyseert een enzym bij de vogels een reactie die ze omzet in rode ketocarotenoïden - dat wil zeggen rode pigmenten.
Rode en gele vogels hebben dit enzym in hun ogen, waardoor ze kleur kunnen zien. Maar bij rode vogels is dit enzym ook actief in hun huid, veren en lever, vonden de onderzoekers.
Bloed
Het eiwit hemoglobine geeft bloed zijn rode kleur. Dit eiwit is gemaakt van subeenheden die hemes worden genoemd en die ijzermoleculen kunnen binden die op hun beurt zuurstof kunnen binden, volgens de University of California, Santa Barbara (UCSB).
Bloed wordt rood wanneer het ijzer en de zuurstof binden. 'Meer specifiek, het ziet er rood uit vanwege de manier waarop de chemische bindingen tussen het ijzer en de zuurstof het licht reflecteren', schreef UCSB.
Haal diep adem op Valentijnsdag - die adem zal je bloed van zuurstof voorzien, die die zuurstof vervolgens naar al je organen zal transporteren.
Cinnabar
Cinnabar - ook bekend als vermiljoen of kwiksulfide (HgS) - is een natuurlijk rood erts dat kwik bevat. (Een erts is een natuurlijk voorkomende vaste stof die een extraheerbaar metaal of mineraal bevat.)
Paleolithische schilders gebruikten cinnaber om grotten in Spanje en Frankrijk ongeveer 30.000 jaar geleden te versieren, volgens de Royal Society of Chemistry.
Cochenille insect
De cochenille (Dactylopius coccus) - een insect dat voorkomt in het zuidwesten van de Verenigde Staten en Zuid-Amerika - wordt gebruikt als rode kleurstof in allerlei soorten voedsel.
"Telkens wanneer u een ingrediëntenlijst ziet die karmijn, cochenille-extract of natuurlijk rood 4 bevat, kunt u er zeker van zijn dat er een kleine poedervorm in zit", meldde WordsSideKick.com eerder.
Sterker nog, Starbucks gebruikte eerder de cochenille om zijn Strawberries & Crème Frappuccino, Strawberry Banana Smoothie en enkele van zijn desserts rood te maken. Maar het bedrijf stopte met het gebruik van het insect na een protest van vegetariërs en veganisten in 2012, aldus CNN Money.
Bloemen
Het zijn niet alleen rode rozen. Papavers, petunia's en zinnia's zijn dat ook. Deze bloemen krijgen hun rode tint van pigmenten die bekend staan als anthocyanen.
Rode, paarse of blauwe planten hebben hogere concentraties anthocyanines dan van chlorofyl, eerder gerapporteerd WordsSideKick.com.
Chlorofyl kan rood en blauw licht absorberen, maar geen groen licht, dus het lijkt groen. Anthocyaan daarentegen kan groen, maar geen rood, blauw of paars licht absorberen. Het lijkt dus op deze kleuren voor het menselijk oog.
Voedingsmiddelen
Rood is zeker een populaire kleur voor voedingsmiddelen. Om er maar een paar te noemen: er zijn bieten, aardbeien, radijs, bruine bonen, appels, watermeloen, rode uien, granaatappels en tomaten.
Nu het cochenille-insect uit de gratie raakt als voedselkleurstof, nemen sommige van deze voedingsmiddelen de speling op. Starbucks zei bijvoorbeeld dat het van plan was lycopeen, een kleurstof op basis van tomaten, te gebruiken om de dranken te kleuren, aldus NPR.
Rode esdoorns
Het is algemeen bekend dat bladeren in de herfst en winter geel en oranje worden. Deze kleuren zitten eigenlijk het hele jaar in de bladeren, maar zijn pas zichtbaar als bomen stoppen met het aanmaken van bladgroen bij koud weer.
Rode bladeren zijn echter een ander verhaal. Het rood is afkomstig van anthocyanine, hetzelfde pigment dat bloemen rood maakt. Bomen beginnen in de herfst anthocyanen te produceren, wanneer het als antivries fungeert om de bladeren tegen de kou te beschermen. Maar net als zijn gele en oranje broeders vallen deze rode bladeren uiteindelijk op de grond.
Het is echt een raadsel waarom sommige bomen, zoals rode esdoorns, zoveel energie besteden aan het maken van anthocyanen in bladeren die snel zullen afsterven, meldde WordsSideKick.com eerder.
Rode getijden
Rode getijden zijn de vloek van elke strandganger, omdat het betekent dat zwemmers niet veilig het water in kunnen.
Deze getijden treden op wanneer bepaalde soorten algen een populatieboom hebben. Miljoenen algen kunnen de kleur van het water veranderen, vaak in roestrood.
Algenbloei kan nitraten en fosfaten in het water uitputten, wat leidt tot een onevenwicht in de nutriëntenkringlopen van de zee en de dieren die daarvan afhankelijk zijn, meldde WordsSideKick.com eerder. De bloemen kunnen ook gifstoffen in het water afgeven, waardoor het zeeleven en zwemmers worden beïnvloed.
Rode hoofden
Drie veel voorkomende varianten in het gen MC1R geven roodharigen hun kenmerkende rode haar, meldde WordsSideKick.com eerder. Maar rood haar is recessief, dus een kind moet deze varianten van beide ouders krijgen om rode lokken te kunnen dragen.
Sommige Neanderthalers - het meest uitgestorven familielid van de moderne mens - hadden ook rood haar. Maar de genvariant die hen de rode tint gaf, is anders dan die bij mensen van vandaag, meldde WordsSideKick.com eerder.
Rode rotsen
De bergen in het Chinese Zhangye National Geopark (hier afgebeeld) zijn dramatisch rood. Dat geldt ook voor de rode rotsen van de Grand Canyon en de Vermilion Cliffs in Arizona.
Deze rotsen zijn rood vanwege ijzer, dat zich bindt met andere elementen, zoals zuurstof, om mineralen te vormen die bekend staan om hun rode, roestige tint, meldde WordsSideKick.com eerder.
